古时候，舍卫国中有五百盗贼，专门抢劫财物。居民们惶恐不安，夜间不敢出门。

多行不义必自毙。后来，这伙盗贼在国王的搜捕行动中，被一举抓获。国王决定将他们斩首示众。

就在这生死关头，一个盗贼，忽然想起有人说佛陀大慈大悲，能救人命，便提醒大家念佛号。这五百盗贼，便在狱中，大声呼唤佛陀的名字。

当时，佛陀对阿难说：“我听到五百盗贼的哀求。他们的善心，渐渐增长。我也一样护念他们。你去告诉国王，应当爱民如子，不能一次杀害五百人。”

阿难向国王禀告佛陀之意，劝道：“大王，杀一人之罪，已经很重，何况杀害五百人！其罪无量无边。请大王慎重考虑。”

国王说：“我也这样想。如果佛陀有办法让他们弃恶从善，我可以释放他们。”

阿难把国王的话，转告给佛陀。佛说：“阿难，你可以请国王放心，我有办法使这些贼人，不再做贼。”

于是，国王令人将五百盗贼送给佛陀。五百盗贼，奔到佛陀面前，顶礼感谢。

佛陀知道他们根机成熟，为他们宣说敬信佛法的真谛，剃度他们出家。@*

（事据《经律异相》、《佛教故事大全》）