刚到美国的新移民，十个里面有九个第一辆车是二手车。原因很简单，新车贵，而且刚来信用记录是一张白纸，贷款买新车利率会很高。二手车用现金或者少量贷款就能搞定，是最务实的选择。
二手车英文叫used car，有时候也叫pre-owned car。Pre-owned听起来比used高级一点，是汽车经销商爱用的说法，意思是一样的。
买二手车大致有三个渠道。
一是私人卖家，也就是个人对个人，英文叫private seller或者private party。通常在Craigslist、Facebook Marketplace这类平台上找，价格一般比较低，但没有任何保障，买到什么全靠运气和眼力。
二是二手车行，也就是used car dealership。有专门卖二手车的独立车行，也有新车品牌授权的经销商会把收进来的旧车翻新后出售，这类叫certified pre-owned，缩写是CPO，意思是经过认证的二手车，通常附带一定期限的保修。
三是车辆拍卖，auction，一般是政府或者保险公司处理报废车或没收车辆的渠道，价格极低但风险也极高，不建议新移民尝试。
找到心仪的车之后，第一件事不是去看车，而是查这辆车的历史记录。你需要车辆识别码（VIN），全称是Vehicle Identification Number，每辆车都有唯一的一串17位字母数字组合，通常印在挡风玻璃左下角或者驾驶座门框上。
拿到VIN之后，上Carfax或者AutoCheck这类网站查询车辆历史报告。报告会告诉你这辆车有没有出过事故（accident history）、有没有被水淹过（flood damage）、里程数有没有被动过手脚（odometer rollback）、之前有几个车主（number of previous owners）、有没有做过定期保养（service records）。
花十几二十美元买一份Carfax报告，是买二手车最值得的投资。
约好时间去看车，见到卖家或者销售员，除了自己仔细检查车况，还要开口问几个关键问题。
Why are you selling the car? 你为什么要卖这辆车？这个问题问私人卖家最有用，听听他的回答，看看逻辑是否合理。
How many miles does it have? 这辆车跑了多少英里？里程数叫mileage，美国用英里计算，一般来说一年1万到1.5万英里算正常使用。
Has it ever been in an accident? 这辆车出过事故吗？就算你已经查过Carfax，当面问一遍也是必要的。
Is there anything wrong with the car that I should know about? 有没有什么我应该知道的问题？这个开放式问题有时候能让对方说出Carfax报告里没有的东西。
Does it come with a warranty? 有没有保修？私人卖家的车通常是as-is，意思是现状出售，买了之后出任何问题都是买家自己负责。车行的车有时候附带短期保修。
看完车觉得还不错，先别急着付钱。最重要的一步是带去让独立的机修师做一个pre-purchase inspection，就是购前检查。费用大概100到150美元，机修师会把车架上去，从头到尾检查一遍，告诉你这辆车有什么潜在的问题。
跟卖家说的时候这样说：
I'd like to have the car inspected by my mechanic before I make a decision. Is that okay?（我想在做决定之前找技师检查一下这辆车，可以吗？）
正规的卖家不会拒绝这个要求。如果对方拒绝，就是一个很大的警讯，这辆车多半有问题。
觉得车况可以接受，就进入谈价的环节。二手车的价格几乎都有谈判空间，英文叫negotiate或者haggle。
先上Kelley Blue Book（简称KBB）网站查这辆车的市场价格，输入车型、年份、里程数和车况，网站会列出一个参考价格范围。心里有了底，再去谈。
开口的方式可以这样说：
I've done some research and similar cars are selling for around X dollars. Would you consider X?（我查过了，类似的车大概卖多少钱。你能考虑接受多少吗？）
如果检查发现了一些小问题，可以拿来作为压价的理由：
The mechanic found that the brakes need to be replaced soon. Could you come down on the price a bit?（技师发现刹车不久后需要更换，价格能不能稍微降一点？）
谈好价格，就进入付款和过户的环节。
私人交易一般用cashier's check，也就是银行本票，不要用现金，也不要用个人支票。银行本票是最安全的付款方式，卖家也最愿意接受。
卖家需要给你的文件最重要的是title，也就是车辆所有权证书，是这辆车归你所有的法律凭证。Title上面有卖家的签名转让给你，你再拿着它去DMV（机动车辆管理局）办理过户，把车登记在自己名下，这个过程叫transfer of title或者registration transfer。
去DMV办过户的时候，还需要缴纳sales tax，就是销售税，各州税率不同。办完之后DMV会给你新的registration，也就是车辆登记证，还有车牌，整个买车流程就算完成了。
最后说几个买车过程中容易遇到的词。
Down payment是首付（头期款），如果你选择贷款买车，需要先付一部分现金。
Financing是贷款，在车行买车的时候销售员会问Are you financing or paying cash? 就是问你贷款还是付现金。
Trade-in是以旧换新，把你现有的旧车折价抵扣新车的购买价格。
Dealer fee或者documentation fee是车行收取的手续费，名目繁多，有些是合理的，有些是车行自己加的，可以尝试要求减免。
Lemon在美国俚语里是指品质很差的车，买到一辆问题不断的二手车，就叫买到了一辆lemon。美国很多州有lemon law，保护消费者在买到有严重缺陷的车时可以要求退款或者换车。
作者简介：老哈利在国内有超过15年的一线教学经验，曾在新东方英语等一线英语培训机构教授雅思托福等，并创办自己的英语培训学校，所开设之“中老年实用英语班”长期受到学员欢迎和追捧。移民美国后特在此开设“新移民实用英语”栏目，希望您在此学到英语教科书上不教的，免费英语班上外教不讲的一些最实用的零基础英语，助您尽快融入北美社区生活。
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