胰腺癌最可怕之处不在于其扩散速度有多快，而在于其发病过程是何等悄无声息。等到确诊之时，病情往往已发展至晚期，因此它成为致死率最高的癌症之一。
因此，对于胰腺癌而言，早期筛查与确诊至关重要。若能在极早期阶段确诊，患者的五年生存率可高达80%以上。然而，一旦肿瘤发生扩散但仍局限于胰腺内部时，生存率便会降至44%；若癌细胞已发生远处转移，生存率更将骤降至仅3%。
在探讨相关征兆之前，首先了解一下胰腺本身会有所助益。
胰腺是一个细长扁平的器官，位于腹腔深处，胃的后方，靠近小肠。它通过分泌消化酶来辅助食物消化，并通过释放胰岛素等激素来调节血糖水平。
由于胰腺既参与消化又负责血糖调控，且紧邻许多其它器官，因此胰腺癌所引发的症状往往看似互不关联，却可能同时出现。
据朱庇特医疗中心（Jupiter Medical Center）国家胰腺基金会胰腺癌卓越中心项目主任沙内尔·巴格万丁（Shanel Bhagwandin）博士介绍，非主观意愿的体重减轻——哪怕仅减少5至10磅——都可能构成早期预警信号。这种现象的成因在于肿瘤引发的早期代谢紊乱。
随着病情恶化至晚期，患者可能会出现“恶病质”（cachexia）——即严重的脂肪与肌肉消耗性萎缩。这种症状困扰着约70%至80%的胰腺癌患者，且可能削弱治疗效果。然而在疾病的早期阶段，患者往往会将体重的减轻归因于精神压力、饮食习惯改变或运动量增加等因素。
胰腺癌可能会损伤胰腺中负责分泌胰岛素的细胞，从而导致胰岛素分泌量减少，进而削弱人体从血液中清除葡萄糖的能力，最终引发高血糖。
巴格万丁博士在接受《大.纪.元;时报》（The Epoch Times）采访时指出：“对于部分患者而言，糖尿病并非一种危险因素，而是肿瘤本身在早期阶段所呈现的一种临床表现。遗憾的是，这种症状往往被当作常规的2型糖尿病进行治疗，而未能得到进一步的深入检查与评估。”
尤其是当糖尿病是在50岁以后才确诊时，这一点尤为值得警惕，因为它可能预示着胰腺存在某种潜在的病变。
文切雷癌症中心（Vincere Cancer Center）的联合创始人兼外科主任巴勃罗·普里查德（Pablo Prichard）博士在接受《大.纪.元;时报》采访时表示：“胰腺功能障碍会导致脂肪吸收不良，进而引发粪便油腻、漂浮且有恶臭。”
由于这是私密且常令人尴尬的症状，除非医生主动询问，否则患者很少会主动提及。
进食少量食物后即感饱胀，或完全丧失食欲，是胰腺癌的另一个容易被忽视的征兆。当胰腺肿瘤压迫胃部或小肠起始段（十二指肠）时，便可能出现这种症状。
这种疼痛常被描述为钝痛或啃咬样痛；起初疼痛可能时轻时重、反复发作，通常始于上腹部，随后放射至身体两侧或背部。由于这种疼痛与肌肉骨骼劳损或脊柱退行性病变的症状极为相似，因此常被忽视，尤其是经常运动的人群或老年人。
当肿瘤生长在胰腺头部时，可能会阻碍胆汁的正常流动，导致一种名为“胆红素”的黄色物质在体内大量积聚。由此便会引发黄疸，通常表现为皮肤和眼白发黄，以及尿液呈深色、大便呈浅色。轻度黄疸通常无痛，这意味着它可能被忽视或被视为无关紧要。
普里查德博士指出，若出现血栓（如不明原因的深静脉血栓或肺栓塞），特别是当其伴随体重减轻或腹部不适等症状时，应高度警惕胰腺癌的可能性。这是因为胰腺癌具有极强的“促凝血”特性，即它会显著增加体内形成血栓的风险。
胰腺癌通过释放促进凝血的物质并增加凝血因子的含量，使血液变得更易凝固，从而导致静脉血管内更容易形成血栓。深静脉血栓等血栓会引起腿部疼痛、肿胀和发红——如果血栓随血液流至肺部，还可能导致严重的呼吸问题。
维吉尼亚·梅森医疗中心（Virginia Mason Medical Center）专攻胰腺癌的肿瘤学家文森特·皮科齐二世（Vincent Picozzi Jr.）博士在接受《大.纪.元;时报》采访时表示：“胰腺癌的症状演变往往是一个渐进的过程，可能持续数月甚至数年之久。”
由于背痛、食欲不振和体重减轻都是逐渐出现的，因此很少有一个瞬间会让人警觉。轻微的症状可能通过非处方止痛药或抗酸药暂时缓解，这进一步导致了病情的延误。
胰腺具有巨大的功能储备，这意味着即使其消化酶功能丧失了高达90%至95%，也未必会出现明显的症状。等到新发糖尿病等迹象变得明显时，胰腺往往已遭受了严重的损伤。
皮科齐博士指出：“该病在普通人群中的绝对发病率相当低，这使得确诊的概率变得微乎其微，从而也增加了诊断的难度。”
例如，许多人都会出现腹痛症状，但其中真正患有胰腺癌的却寥寥无几。基于这种“基础发病率”的现实，从统计学的角度来看，医生和患者将这些体征归因于更为常见的疾病，是合情合理的。
皮科齐说：“我给全科医生的建议是：对于任何出现腹痛并伴有以下任一组合症状的患者——体重减轻、黄疸、原因不明的胰腺炎和/或新发糖尿病——都应当考虑胰腺癌的可能性。”
作者简介：Mercura Wang 是《大.纪.元;时报》的健康记者。
原文：7 Overlooked Warning Signs of Pancreatic Cancer刊于英文《大.纪.元;时报》
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责任编辑：韩玉#
