新移民到了美国，英文再流利，也常在一个地方露怯：话说得太直。请同事帮个忙，脱口而出“ Give me a hand”；想借过，硬邦邦一句 “Move”。——意思没错，听着却像下命令。对方未必说什么，心里那一分好感却悄悄打了折。

其实英文的礼貌，秘诀往往不在用多难的词，而在“把话说得迂回一点”。直来直去的祈使句像命令，绕个弯、加个缓冲，就成了客气的请求。这把“绕弯”的钥匙，是地道、得体英文的总纲。今天先用它来开一扇最常用的门：怎么请人帮忙。

最简单的升级，是动词换一个。“Can you help me?” 不算错，但 Can 偏直接；换成过去式的 Could、Would，语气立刻软下来：

Could you help me with this?

（你能帮我弄一下这个吗？）

Would you help me move this table?

（你愿意帮我搬一下这张桌子吗？）

道理在于：英文里用过去式问现在的事，会生出一种“不把话说死、留你余地”的客气感。同样一句请求，Could 和 Would 就比 Can 多了一层体贴。

英文里最漂亮的请求句型之一，是 Would you mind，后面接动名词（动词加 ing）：

Would you mind closing the window?

（可以麻烦你关一下窗吗？）

Would you mind helping me for a second?

（能不能麻烦你帮我一下？）

它字面是问“你介不介意……”，等于先替对方留好了拒绝的台阶，因此格外客气。

这里有个新移民常踩的小坑：当别人这样问你、而你乐意帮忙时，正确的回答是 “Not at all.”（一点也不介意）或 “Of course not.”，而不是 “Yes.”——因为人家问的是“你介意吗”，你答 Yes 反而成了“我介意”。记住这一点，别好心答错了话。

光换动词还不够，老美真正的客气，是在句子里垫上几个缓冲小词，像给硬邦邦的指令包上一层软垫。最常用的有这几个：

句首的 Sorry to bother you, but…（不好意思打扰一下）；句中的 possibly（“Could you possibly…”，能不能劳驾……）；结尾的 if you don't mind（如果你不介意的话）、if it's not too much trouble（如果不太麻烦的话）。再不济，补一个 please 也好。

把这些拼起来，一句普通的请求就有了教养：

Sorry to bother you, but could you possibly give me a hand with this?
（不好意思打扰，能不能劳驾你帮我一下？）

更上一层的得体，是连对方忙不忙都替他想到了。美国人很爱用两个短语来“不催促”：when you get a chance（你得空的时候）、no rush（不急）。

Could you send me that file when you get a chance? No rush.
（你得空时把那份档案发我就行，不急。）

短短一句，把“我有求于你”说成了“我尊重你的节奏”，分量完全不同。

请求出了口，事还没完——对方应了，得谢；一时帮不上，也要谢那份心意。除了 Thank you，不妨换点花样：

Thanks so much, I really appreciate it.

（太谢谢了，真的很感激。）
I appreciate you taking the time.

（谢谢你抽空。）

这一声谢，是整套礼貌的封口。少了它，前面绕的弯都像白绕。

记住：appreciate这个词在美语中太重要了，一定要学会挂在嘴边！它比光说thank you更礼貌，更受用！

说到底，这“绕弯”的讲究，并非美国人独有的客套。我们的老话里也有“礼多人不怪”，《论语》更说“不学礼，无以立”——待人接物的分寸，中西本是相通的，只是落到英文里，自有它一套说法。下回要请人帮忙，先别急着 “Can you”。把它换成 “Could you possibly…, if you don't mind?”，再补一句 “No rush, thank you so much.”——同样一件事相求，人家听着舒坦，也更愿意帮你。

作者简介：老哈利在国内有超过15年的一线教学经验，曾在新东方英语等一线英语培训机构教授雅思托福等，并创办自己的英语培训学校，所开设之“中老年实用英语班”长期受到学员欢迎和追捧。移民美国后特在此开设“新移民实用英语”栏目，希望您在此学到英语教科书上不教的，免费英语班上外教不讲的一些最实用的零基础英语，助您尽快融入北美社区生活。

责任编辑：茉莉