来美国之后，我有一个始料未及的感受：割草，是一件正经事，是一门大生意。不是随手拔拔草那种正经，是“每月要花钱、夏天还得加码”的正经。左邻右舍个个如此，请人来割，一个月下来开销不小。偏偏夏天草长得飞快，一个礼拜不理，前院就毛茸茸一片。
有一回我图省事也图省钱，心想后院反正没人看，就一直拖着不割，等草都长到快没过小腿了才打电话请人。结果太意外——对方来了一看，张口就要平常的双倍价，而且一分钱都不让。那一刻我才真正体会到：在美国，草坪这件事，是一门生意，也是一门得学的英文。今天就把这套院子英文，连同我这个教训，一起讲给你听。
院子的草地叫 lawn（草坪），整个院子叫 yard——前院是 front yard，后院是 backyard。
割草最常见的两种说法是 mow the lawn 和 cut the grass，两句通用。
割草机叫 lawn mower：手推的是 push mower，能坐上去开的大家伙叫 riding mower。
为什么夏天非割不可？因为一到暖季，草长得真快，尤其美国南方，几天就窜一截。所以很多人家是固定每周或隔周割一次。
割草只是开头，打理一个像样的院子，是一连串活儿，每样都有专门的词：
weed 是“杂草”，也作动词“除草”；
用一根硬塑料绳专门打边边角角杂草的工具叫 weed whacker 或 string trimmer（打草机）。
沿着走道、花圃把边缘修齐，叫 edging（修边）。修剪树篱是 trim the hedges，给树木整枝是 prune。
秋天落叶一地，耙叶子叫 rake leaves，那台轰隆作响、把叶子吹成一堆的机器叫 leaf blower（吹叶机）。（有没有和我一样的感受：在中国大街上的环卫工人都是人手一把大扫帚，而美国人人手一把吹叶机，一个是扫，一个是吹）
要草长得绿，得 fertilize（施肥），肥料是 fertilizer；还得 water the lawn（浇水），自动洒水系统叫 sprinkler system 或 irrigation。花圃上铺的那层碎木屑，叫 mulch。
这些词你不一定样样亲手做，但请人时、去 Home Depot 买东西时，认得它们就不抓瞎。
替你打理院子的人，正式叫 landscaper（园艺工），街坊口语常说 lawn guy 或 lawn service；整间公司则是 landscaping company。
开口谈价，最常用这几句：
How much do you charge to mow the lawn?
（割一次草你收多少钱？）
Do you offer weekly or biweekly service?
（你做每周或隔周的固定服务吗？）
Can I get a quote first?
（能先给我报个价吗？）
报价这个词要记牢：quote 或 estimate，都是“估价、报价”。
而我那次吃亏，问题就出在一个词——overgrown（长得过长、杂乱）。草一旦 overgrown，工就难做，价钱自然翻倍。那位师傅当时撂下一句，我至今记得清清楚楚：
It's pretty overgrown back there, so it's gonna be double.
（后面那片长得太疯了，所以得收双倍。）
教训很简单：在美国割草，定期叫人（weekly 或 biweekly）反而省钱；想着省那一两次的钱拖着不割，等草长疯了再叫人，最后多半更贵。而且别忘了隔墙有眼，而美国邻居素有多管闲事，动不动报警的名声。
你也许会想，后院没人看，乱一点怕什么？这就是新移民容易踩的坑了。
房子临街的卖相，美国人叫 curb appeal，草坪整不整齐是门面。更要紧的是，很多社区有业主协会（HOA，Homeowners Association），白纸黑字规定草不能长过某个高度；不少城市也有市政条例管这事。草太长，先寄你一张 violation notice（违规通知），不改就 fine（罚款）。
We got a violation notice from the HOA about our overgrown lawn.
（我们因为草坪太长，收到了业主协会的违规通知。）
所以在美国，割草不全是勤快不勤快的问题，有时候是“不割要花钱”的问题。
那次之后我留了心，发现割草的影子无处不在：市政公园、路边绿化带，常有政府雇的工人开着割草机来回转；Home Depot 门口一溜排开的割草机，绿底黄字的 John Deere 格外显眼。全美的庭园与草坪养护，是一门年产值上看千亿美元的大生意（各机构统计口径不一，景观养护服务业规模一般估在千亿美元上下）。
说个冷知识：John Deere（约翰迪尔）其实是个人名。他本是十九世纪的一名铁匠，一八三七年做出了一种好用的钢犁，能轻松切开黏重的草原黑土，公司就此起家。如今那一抹绿配黄，成了美国农机与割草机的招牌。
回头看，我那次被收双倍，买的其实是一个本地常识：在美国，无论你是买房还是租房，门前那片草，多半也算进了你的责任。把这套词学会，找个固定的 lawn service 按周打理，既省下罚单，也省下我那种“图省事反而多花钱”的冤枉钱。
下回路过 Home Depot，看见那排亮闪闪的割草机，你大概也会跟我一样感慨一句：原来剪草坪，真是一门大学问。@*
作者简介：
老哈利在国内有超过15年的一线教学经验，曾在新东方英语等一线英语培训机构教授雅思托福等，并创办自己的英语培训学校，所开设之“中老年实用英语班”长期受到学员欢迎和追捧。移民美国后特在此开设“新移民实用英语”栏目，希望您在此学到英语教科书上不教的，免费英语班上外教不讲的一些最实用的零基础英语，助您尽快融入北美社区生活。
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