「長短」一詞原指意外事故、是非兩個意思。如《儒林外史．第五回》：「我死了值得甚麼！大娘若有些長短，他爺少不得又娶個大娘。」此句的長短，就是指「意外事故」。又如∶「暗中說人長短是不應該的。」則是指不要說人「是非」。

「長短」再配上「三…兩…」的構詞法，就演變成「三長兩短」這句成語，並還是具有「長短」的兩個意思。如《二十年目睹之怪現狀．第十六回》：「將來我有個甚麼三長兩短，侄少爺又是獨子，不便出繼，只好請侄少爺照應我的後事，兼祧過來。」指的就是「意外事故」的意思。而元朝無名氏〈驀山溪．不如歸去〉詞：「著甚來由，惹別人、三長兩短。」則指說長道短的意思。

「三長兩短」這句成語，是由「長短」一詞演變而來。現在人們都用來形容「意外變故」，大多指死亡之意。

－－摘編自正見網