秦朝末年，天下大亂，群雄紛紛起兵抗暴，其中以劉邦和項羽的勢力最為強大。當劉邦的軍隊前進至霸上時，秦王子嬰前來投降，有些將領建議把秦王殺了，但劉邦認為秦王既然已經投降，就不應當殺掉他。後來劉邦進入秦朝首都咸陽之後，不久又還軍霸上，召集各地的父老豪傑，向他們宣佈：「大家長久苦於秦朝的苛法，今天我既然最先進入關中，理當為關中的王，所以我要和大家重新約定法律，新的法律只有三條，就是：殺人者要處死，傷人者要受處罰，搶劫者要判刑。其餘秦朝的苛法全部廢除。」百姓們知道了這個消息，都非常高興。

「約法三章」就是直接摘自典源的一個成語，用於泛指事先約好或規定的事。

－－摘編自正見網