「永嘉之亂」後，西晉滅亡。晉王室南遷，琅玡王司馬睿在建康即位，即晉元帝，史稱東晉。自元帝開始，內亂頻生，天下不安定。到了晉成帝，由外戚庾亮任大司馬輔政。

當時，歷陽內史蘇峻有謀反之心，庾亮想削除他的兵權，就徵召他入朝任職。但蘇峻不肯，就聯合豫州刺史祖約起兵造反。庾亮與大臣溫嶠就發兵討伐蘇峻，並推舉大將軍陶侃為盟主。過了幾個月，兩軍對峙，聯軍一直無法取勝。陶侃認為準備不足，想退兵等待時機再攻。

溫嶠就說服他，說∶「天子受到小人的逼迫，國家處境危急，如今正是臣子竭力報效國家的時機。如果戰勝了，那就是君臣共享福祿；如果失敗，雖然犧牲生命，也對得起先帝了。現在的情勢，不容我們退縮逃避，就像騎在虎背上，能下的來嗎？你如果違背民意獨自退兵，民心必定因此而頹喪，民心頹喪就會導致失敗，那麼聯軍就將把責任轉而指向你。」陶侃無法反駁，於是留下來不再離開。

後來，「騎虎難下」這句成語就是從這個故事中演變而來，用來比喻行事雖遇困難，但迫於情勢而無法中止。

－－摘編自正見網