《國語‧周語上》和《史記‧周本紀》中都有記載「周厲王殺人止謗」的故事。

周厲王統治周朝時把平民賴以謀生的許多行業，改歸王室所有，一時間民生困苦、民冤沸騰。

厲王不聽勸諫，採用特務手段對付人民，他派人去衛國（河南淇縣）請了很多巫師，在首都鎬京（陝西西安以西）川流不息地巡迴大街小巷，偷聽人們的談話，凡經他們指認為反叛或誹謗的人，即行下獄處決。

不久，鎬京再也聽不到批評厲王的聲音。後來人們索性連話都不說，親戚朋友在路上見了面也只敢用眼睛示意（道路以目）來表示對厲王的不滿。厲王大喜說：「我終於使誹謗停止了。」

他的大臣召公勸戒說：「這樣堵住人民的嘴，就像堵住了一條河。河一旦決口，要造成滅頂之災；人民的嘴被堵住了，帶來的危害遠甚於河水。治水要採用疏導的辦法，治民要讓天下人暢所欲言，然後採納其中好的建議。這樣，天子處理國政就少差錯了。」

厲王不聽勸告，仍然一意孤行，實行暴政。舉國上下都是敢怒不敢言。

3年後，平民們最終不堪忍受，自發地組合起來攻入王宮，把暴君放逐到一個叫彘（今屬山西）的地方。「殺戮無辜曰厲」。周厲王的謚號「厲」字，即是概括了這段殺人止謗的歷史。

「道路以目」指的是統治者胡作非為，採用高壓政策而導致百姓的不滿與怨恨。人們在道路中行走時相遇，卻因有所顧忌而只敢以目示意，不敢發言。◇