有一天，齊景公問晏子：「治理國家最怕的是什麼呢？」

晏子回答說：「最怕社廟裡的大老鼠。」

景公不解地問：「這話怎麼說？」

晏子答道：「社廟是祭神的地方，用木頭做柱子，外面糊上泥巴做成牆壁，老鼠都一窩一窩地住在壁洞裡。用煙燻的話，恐怕燒壞裡面的木柱；用水灌，又怕沖壞牆腳。老鼠在裡面安居樂業，生兒育女，人卻束手無策，都是因為怕毀壞了社廟的緣故。國家也有這種情況，您大王左右不少親信，就是這樣的大老鼠。」

有句成語，叫做投鼠忌器，說的就是這種情況，比喻做事有所顧忌，不敢下手。老鼠是極狡黠的小動物，牠為了保存自己，似乎懂得廟、人、鼠三者之間的關係：社廟神聖不可侵犯的特權，其實是人賦予的。人雖然恨老鼠，但又不敢去毀壞社廟。老鼠就利用人的這種顧忌，使社廟成了老鼠們的防空洞和避難所。明智的君主，本身就應該主動設法，去防範危害人民和國家的壞老鼠。

（出自《晏子春秋‧內篇問上》）◇