唐太宗李世民之妻長孫皇后，其先人為北魏拓跋氏，後改為長孫氏，河南洛陽人（也有人說是長安人）。她是隋朝右驍衛將軍長孫晟的女兒，自小就喜愛讀史書等，常常以古代的善惡得失為鑒。她聽說李世民(當時被封為秦王)很有才能，便主動向父親長孫晟提出，願意嫁給李世民為妻。她十三歲就進了秦王府，李世民被立為太子後，她又被冊立為太子妃。後來，李世民繼位，為唐太宗，長孫氏也被立為皇后。

長孫皇后讀書幾乎成了一種嗜好，連平時梳妝打扮的時候，也不肯放下書本，所以她知書識禮，很是賢明。她又稟性溫柔，生活簡約樸素，平時的穿著樸素無華，宮中器物以夠用為度，不尚奢華。太子李承乾的奶媽遂安夫人，請求為太子生活的東宮增加一些器具，長孫皇后告誡奶媽道：「作為太子，只怕將來無德，沒有好的名聲。要那麼多器物，有甚麼用！」她沒有答應遂安夫人的請求。

長孫皇后平時言行，謹守禮制，從來不肯干預朝廷政事。唐太宗處理完朝政，回到後宮，有時想跟她商量商量朝廷大事，長孫皇后辭謝道：「天下大事，婦道人家怎麼能隨便插嘴，豈不是要壞事？」唐太宗堅持要她發表意見，長孫皇后始終不肯多說一句。在現在看來，她這種做法，似乎有點難以理解，然而在古代，宦官、后妃等隨意干預政事，曾經造成許多禍國害民的極壞的後果。

長孫皇后堅持不肯參與政事，確實是出於這樣的考慮。她曾寫過一篇文章，論述漢代馬皇后沒有抑制自己的娘家人參與政事，以至帶來禍害，並提出了警誡。

長孫皇后的哥哥長孫無忌，既是李世民的布衣之交，又是佐命元勳，官拜右僕射。長孫皇后鑒於漢代的呂后、霍氏之亂，對唐太宗說：「我僥倖入宮，尊貴已極，實在不願意讓自己的兄弟子侄等，布列於朝廷。漢代的呂後、霍氏，可以引為切身之戒！希望陛下不要讓我的哥哥主柄朝政。」

於此同時，她又苦苦請求自己的哥哥辭去高官。唐太宗考慮再三，終於同意長孫皇后的請求，改授長孫無忌以別官。

長孫皇后不干預朝政，卻能時時對李世民作有益的勸諫，幫助丈夫處理好君臣關係，任用正直之臣，而遠離佞臣。次女長樂公主特別受李世民的寵愛，李世民吩咐，各級有司送禮時，給長樂公主的要多於給大女兒的，這件事遭到魏徵的反對。長孫皇后知道後，十分敬佩魏徵的直言敢諫，認為魏徵能「以義制主」，是個正直之臣。她勸唐太宗道：「忠言逆耳利於行，採納之，則社會安定；拒絕之，則政事擾亂。希望陛下知道這個道理，那就是天下的幸事！」她特意請太宗賜給魏徵五百匹帛，作為敢於進諫忠言的獎勵。有時候，唐太宗在盛怒之下，處置朝臣，難免會有失公允。這時候，長孫皇后往往發揮其賢內助的作用，待到丈夫怒氣消去後，總是採取適當的方式，慢慢地加以勸導，絕不讓朝臣受屈。

宰相魏徵是一個十分有才能的人，他直言敢諫，遇到李世民做事不當，他敢立即進諫，有時簡直讓李世民當面下不來台。有一次，唐太宗得到一隻鷂鷹，喜愛之極，放在手臂上，不停地把玩。這時魏徵正好入宮進見，李世民見了，有所忌怕，急忙將鷂鷹藏在懷中。魏徵其實早就看到了，卻裝作若無其事，依舊上前奏事，慢慢道來，並故意談論一些古代帝王玩物喪志一類的事情。唐太宗既惜鷂鷹，又畏懼魏徵，只好耐著性子，聽魏徵言事。結果，等到魏徵將話講完告退，李世民懷中的鷂鷹，已經悶死了。這則故事十分有名，很能說明李世民和魏徵之間特殊的君臣關係。

有一天，唐太宗罷朝回後宮，怒氣衝天，狠狠地說：「我一定要殺掉這個鄉下佬！」長孫皇后見狀，問道：「是誰觸怒了陛下？」李世民氣哼哼地說：「就是那個該死的魏徵，他在殿前折辱我，讓我簡直下不了台。」長孫皇后見事情嚴重，悄悄退去。不一會兒，她穿著皇后的朝服，鄭重其事地出來進見李世民。唐太宗見她如此莊重地打扮起來，十分驚訝，問她道：「皇后為何如此？」長孫皇后莊重地回答道：「妾曾經聽說，如果皇上英明，那麼大臣就會十分忠心。如今陛下聖明，所以魏徵才敢於如此直言。妾忝為帝后，見到帝明臣忠，這麼好的事情，怎麼敢不朝服慶賀？」唐太宗聞聽妻子的這一席話，有所感悟，氣便慢慢消掉了。魏徵如此作為，卻能君臣相安無事，不僅如此，還深得李世民的信任，將魏徵比之為可以明得失的「人鏡」，不能不說：這其中有著長孫皇后在君臣之間竭力調和的大功勞！

長孫皇后早於唐太宗離開人間，病重之時，她特意對李世民說：「妾生時無益於當時，死後不願厚葬。願意依山為壠，不要堆起高大的墳堆；不要用外棺等講究的葬具，只要一副簡單的棺木；殉葬品只要用簡陋的瓦、木之器，不要用金銀珠寶；葬禮要盡可能地節儉。能夠這樣，是我所十分樂意的。」此外，她特別囑咐：不要讓自己的娘家人掌握權要，以免帶來災禍。更為可貴的是，她臨終之際，仍不忘勸勉丈夫，請求李世民要納忠容諫，勿受讒，省游畋(讀田，打獵)作役。」表現了她「勸君尊賢，節儉惠民，直至死而後已」的崇高品性。

長孫皇后在世之日，曾依據歷代婦女的善言德行，寫成《女戒》十篇。她死以後，唐太宗才見到此書，悲痛不已，對近臣們說道：「皇后此書，足可垂戒後代。我豈不達天命而不能割情乎？以其每能規諫，補朕之闕。今不復聞善言，是內失一良佐，以此令人哀耳！」唐太宗的這番話，充分肯定了長孫皇后賢內助的作用(所謂「內失良佐」，是說失去了一個賢內助)。唐太宗在位時，政治修明，經濟繁榮，歷史上稱作「貞觀之治」，這與他有長孫皇后這樣一位賢內助，是有密切關係的。(《新唐書･后妃傳》、《隋唐嘉話》)@*

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