文／George Citroner　編譯／郭小卉

咖啡除了有提神作用以外，對大腦老化速度可能也有正面影響。哈佛與麻省總醫院的一項長期研究顯示，適量喝咖啡因飲料的人，失智症風險相對較低。

「咖啡因可能讓大腦更活躍，也可能加快大腦與身體之間傳遞訊息的速度，」石溪大學醫學院（Stony Brook Medicine）阿茲海默症中心精神科護理師喬琳．奈特（Jolene Knight，未參與本研究）接受《大紀元時報》採訪時表示。

這項近期發表於《美國醫學會雜誌》（JAMA）的研究，追蹤了13萬1,821名受試者長達43年。結果發現，每天喝2～3杯咖啡或1～2杯茶的人，罹患失智症的風險比幾乎不喝或完全不攝取咖啡因的人來得低。

「在尋找有助預防失智症的方法時，我們認為像咖啡這樣普遍的東西，或許是很有潛力的飲食調整方式。」該研究主要作者、麻省總醫院布萊根醫療集團（Mass General Brigham）醫師王丹尼（Dr. Daniel Wang）在聲明中表示。

王丹尼及其團隊分析了兩項針對醫療人員所進行的長期追蹤研究：「護理師健康研究」（Nurses' Health Study）與「健康專業人員隨訪研究」（Health Professionals Follow-Up Study）。受試者開始加入研究時，年齡大多在40多歲至50歲出頭之間。

研究發現，每天喝1～5杯咖啡（每杯約240毫升）的人，與失智風險降低18%存在關聯；每天喝茶（含咖啡因）的人，風險則降低約15%。有趣的是，當每天喝超過2.5杯咖啡，這種關聯就不再增強，研究人員推測可能是因為身體對咖啡因中有益成分的吸收有一定上限。

奈特說明，咖啡因進入大腦後，會占據原本讓人產生睡意的接收點，使人保持清醒。透過這種方式，咖啡因可能讓腦細胞更活躍，進而可能減少大腦發炎。她補充：「大腦發炎目前被認為是造成記憶力和思考能力退化的原因之一。咖啡因可能有助於減少這類發炎反應，進而延緩大腦老化。」

科學家推測，咖啡因可能透過減少發炎、改善腦部血液循環來保護大腦。此外，它還可能有助於讓身體更有效地利用糖分，這點很重要，因為糖尿病會提高心臟病與中風的風險，而這些都是導致失智症的危險因素。

在研究期間，共有1萬1,033名受試者被診斷出失智症，診斷結果均由醫療紀錄或死亡證明確認。研究顯示，無論受試者是否帶有阿茲海默症或其它失智症的遺傳體質，咖啡因攝取與失智風險的關聯都同樣存在。

研究也觀察了「自覺認知退化」，也就是人們感覺自己的記憶力或思考能力變差的情況。攝取較多咖啡因的人，這類困擾比較少。而在70歲以上的女性中，攝取較多咖啡因者在認知測驗中的得分更高，數據顯示她們大腦退化的速度大約慢了7個月。

奈特表示，愛喝咖啡與茶的人認知表現較好，可能是因為咖啡因能增加大腦中兩種重要的化學物質──多巴胺（dopamine）與乙醯膽鹼（acetylcholine）。「多巴胺可能讓人保持警覺、專注，並帶來愉悅感；乙醯膽鹼則是與記憶有關的重要傳訊物質。」

不過，這項研究並未追蹤受試者喝咖啡時是否加了牛奶或糖，而這可能會影響健康效果。部分專家也提醒，每天喝超過4杯咖啡不僅不會帶來額外好處，還可能有害，例如影響睡眠或增加焦慮感。

研究人員也謹慎說明，這項研究顯示的是統計關聯，無法證明「喝咖啡導致失智風險降低」，其它生活習慣也可能影響結果。

「雖然結果令人鼓舞，但影響幅度相對有限，而且保護大腦的方式有很多種。」王丹尼說：「我們的研究發現，適量喝含咖啡因的咖啡或茶，可能是維護大腦健康的方式之一。」

奈特提醒，增加攝取咖啡因仍有風險，特別是老年人或有特定健康狀況的人。咖啡有利尿的效果，可能讓身體流失過多水分。

「我總是告訴病人，每喝一杯咖啡就應該補充一杯水，」她說，一旦身體缺水，可能導致意識不清、混亂，甚至傷害腎臟。

最後，她也提醒老年人要注意咖啡因對睡眠的影響，因為睡眠不足本身就是大腦退化的危險因素。「咖啡因可能讓人難以入睡。睡不好會損害思考與記憶能力，長期下來更會提高失智的風險。」

作者介紹：George Citroner負責報導健康與醫學相關新聞，包括癌症、傳染病與神經退化性疾病。他因一篇關於男性骨質疏鬆風險的報導，在2020年獲得了媒體骨科報導卓越獎。

原文〈Large Study Shows High Caffeine Intake Linked to Reduced Dementia Risk〉刊於《英文大紀元時報》。

責任編輯：林本永#