文／George Citroner　编译／郭小卉

咖啡除了有提神作用以外，对大脑老化速度可能也有正面影响。哈佛与麻省总医院的一项长期研究显示，适量喝咖啡因饮料的人，失智症风险相对较低。

“咖啡因可能让大脑更活跃，也可能加快大脑与身体之间传递讯息的速度，”石溪大学医学院（Stony Brook Medicine）阿兹海默症中心精神科护理师乔琳．奈特（Jolene Knight，未参与本研究）接受《大.纪.元;时报》采访时表示。

这项近期发表于《美国医学会杂志》（JAMA）的研究，追踪了13万1,821名受试者长达43年。结果发现，每天喝2～3杯咖啡或1～2杯茶的人，罹患失智症的风险比几乎不喝或完全不摄取咖啡因的人来得低。

“在寻找有助预防失智症的方法时，我们认为像咖啡这样普遍的东西，或许是很有潜力的饮食调整方式。”该研究主要作者、麻省总医院布莱根医疗集团（Mass General Brigham）医师王丹尼（Dr. Daniel Wang）在声明中表示。

王丹尼及其团队分析了两项针对医疗人员所进行的长期追踪研究：“护理师健康研究”（Nurses' Health Study）与“健康专业人员随访研究”（Health Professionals Follow-Up Study）。受试者开始加入研究时，年龄大多在40多岁至50岁出头之间。

研究发现，每天喝1～5杯咖啡（每杯约240毫升）的人，与失智风险降低18%存在关联；每天喝茶（含咖啡因）的人，风险则降低约15%。有趣的是，当每天喝超过2.5杯咖啡，这种关联就不再增强，研究人员推测可能是因为身体对咖啡因中有益成分的吸收有一定上限。

奈特说明，咖啡因进入大脑后，会占据原本让人产生睡意的接收点，使人保持清醒。透过这种方式，咖啡因可能让脑细胞更活跃，进而可能减少大脑发炎。她补充：“大脑发炎目前被认为是造成记忆力和思考能力退化的原因之一。咖啡因可能有助于减少这类发炎反应，进而延缓大脑老化。”

科学家推测，咖啡因可能透过减少发炎、改善脑部血液循环来保护大脑。此外，它还可能有助于让身体更有效地利用糖分，这点很重要，因为糖尿病会提高心脏病与中风的风险，而这些都是导致失智症的危险因素。

在研究期间，共有1万1,033名受试者被诊断出失智症，诊断结果均由医疗纪录或死亡证明确认。研究显示，无论受试者是否带有阿兹海默症或其它失智症的遗传体质，咖啡因摄取与失智风险的关联都同样存在。

研究也观察了“自觉认知退化”，也就是人们感觉自己的记忆力或思考能力变差的情况。摄取较多咖啡因的人，这类困扰比较少。而在70岁以上的女性中，摄取较多咖啡因者在认知测验中的得分更高，数据显示她们大脑退化的速度大约慢了7个月。

奈特表示，爱喝咖啡与茶的人认知表现较好，可能是因为咖啡因能增加大脑中两种重要的化学物质──多巴胺（dopamine）与乙酰胆碱（acetylcholine）。“多巴胺可能让人保持警觉、专注，并带来愉悦感；乙酰胆碱则是与记忆有关的重要传讯物质。”

不过，这项研究并未追踪受试者喝咖啡时是否加了牛奶或糖，而这可能会影响健康效果。部分专家也提醒，每天喝超过4杯咖啡不仅不会带来额外好处，还可能有害，例如影响睡眠或增加焦虑感。

研究人员也谨慎说明，这项研究显示的是统计关联，无法证明“喝咖啡导致失智风险降低”，其它生活习惯也可能影响结果。

“虽然结果令人鼓舞，但影响幅度相对有限，而且保护大脑的方式有很多种。”王丹尼说：“我们的研究发现，适量喝含咖啡因的咖啡或茶，可能是维护大脑健康的方式之一。”

奈特提醒，增加摄取咖啡因仍有风险，特别是老年人或有特定健康状况的人。咖啡有利尿的效果，可能让身体流失过多水分。

“我总是告诉病人，每喝一杯咖啡就应该补充一杯水，”她说，一旦身体缺水，可能导致意识不清、混乱，甚至伤害肾脏。

最后，她也提醒老年人要注意咖啡因对睡眠的影响，因为睡眠不足本身就是大脑退化的危险因素。“咖啡因可能让人难以入睡。睡不好会损害思考与记忆能力，长期下来更会提高失智的风险。”

作者介绍：George Citroner负责报导健康与医学相关新闻，包括癌症、传染病与神经退化性疾病。他因一篇关于男性骨质疏松风险的报导，在2020年获得了媒体骨科报导卓越奖。

原文〈Large Study Shows High Caffeine Intake Linked to Reduced Dementia Risk〉刊于《英文大.纪.元;时报》。

责任编辑：林本永#