文／Jennifer Sweenie 編譯／郭小卉
代謝彈性（Metabolic Flexibility）通常被視為健康的重要指標，意指細胞能夠根據環境需求，在葡萄糖、脂肪等不同能量來源之間高效切換。然而，當癌細胞也具備這種能力時，卻可能成為其生存與擴散的優勢，使腫瘤逃避治療並產生抗藥性。
這一發現正促使科學家重新思考癌症治療策略，並探索能夠同時干擾多條代謝途徑的新型療法。研究人員正嘗試限制癌細胞在不同燃料來源之間切換，以提高其對化療、放療或免疫療法的敏感度。
近百年來，癌症代謝研究深受德國生物化學家奧托．瓦爾堡（Otto Warburg）提出的「瓦伯格效應」影響。瓦伯格發現，即使在氧氣充足的情況下，癌細胞仍會大量消耗葡萄糖，因此科學界一度認為腫瘤主要依靠糖分維持生長。
然而，近年研究顯示，癌細胞的代謝能力遠比原先認知更具彈性。
癌症科學家麥可．恩維雷（Michael Enwere）接受《大紀元》採訪時表示，當某一條能量供應途徑被阻斷後，癌細胞能迅速改用其它燃料維持生存。
「當治療阻斷葡萄糖利用時，癌細胞可能轉而依賴麩醯胺酸（Glutamine）或脂肪酸作為能量來源。」他說。
研究發現，許多癌症在葡萄糖不足時，會增加麩醯胺酸代謝或利用脂肪酸；部分腫瘤甚至能利用酮體作為燃料。這種代謝彈性也解釋了為何低碳飲食或生酮飲食在部分研究中展現潛力，卻未必能長期抑制腫瘤發展。
發表於《實驗與臨床癌症研究雜誌》（Journal of Experimental & Clinical Cancer Research）的研究指出，麩醯胺酸代謝不僅能促進腫瘤生長，也有助於癌細胞逃避免疫系統監視。
膠質母細胞瘤和三陰性乳癌等惡性腫瘤，被部分研究人員形容為代謝適應能力極強的「生存高手」。
曾於美國國家癌症研究所（NCI）研究藥物抗藥性的生化與分子生物學博士莫娜．賈維里（Mona Jhaveri）表示，癌症治療之所以困難，在於腫瘤並非靜態目標，而是一個持續變化的代謝網絡。
她指出，即使來自同一個腫瘤的細胞，也可能具有不同的代謝特徵與生存策略。
「你從同一個腫瘤中取出的細胞，可能以截然不同的方式運作。這也是癌症如此難以治療的原因之一。」她說。
因此，單一療法往往難以長期奏效，未來更需要結合多種治療工具與策略，以應對癌細胞的高度適應能力。
為限制癌細胞在不同燃料來源之間切換，研究人員正嘗試同時封鎖多條代謝通路。
例如，部分新療法不僅抑制葡萄糖利用，也同時干擾麩醯胺酸代謝，希望削弱癌細胞的適應能力，提高其對化療、放療或免疫療法的敏感度。
恩維雷領導的一項發表於《Onco》的系統性回顧顯示，多種代謝標靶策略展現潛力，包括薑黃素（Curcumin）、小檗鹼（Berberine）以及高劑量維生素C與維生素D3等天然化合物或營養素。
其中，他認為靜脈注射高劑量維生素C（IVC）具有較明確的臨床轉化前景；而小檗鹼則可能對依賴麩醯胺酸代謝的腫瘤具有潛力，但仍需克服吸收率不足等問題。
恩維雷預測，未來十年癌症研究將逐步從單純聚焦基因突變，轉向整合基因、代謝與微環境等多層面數據。
他指出，代謝干預未來有望作為「敏化腫瘤」的工具。例如透過短期生酮飲食搭配麩醯胺酸抑制藥物，可能使部分腫瘤更容易對化療或免疫療法產生反應。
脊骨神經科醫生皮特．蘇拉克（Pete Sulack）於2024年底被診斷患有末期腦癌。除接受常規治療外，他也採取以代謝健康為核心的輔助方案，包括限制葡萄糖供應、支持粒線體功能及提升供氧能力。
他遵循治療性生酮飲食，以維持較穩定的血糖和胰島素水平。
他表示，「目標不只是限制癌細胞獲得能量，更重要的是支持健康細胞的功能。」
數月後，其病情獲醫師評估為完全緩解。不過專家提醒，個案結果不代表所有患者都能獲得相同療效，仍需更多大型臨床研究驗證相關方法的安全性與有效性。
雖然人們無法直接控制癌細胞的代謝能力，但可以透過改善自身代謝健康，提升細胞應對壓力與疾病的能力。
研究人員指出，維持粒線體健康是關鍵。粒線體負責將不同燃料轉化為能量，也是代謝彈性的核心。
規律運動被認為是提升代謝適應能力最有效的方法之一。無論有氧運動或阻力訓練，都有助於增加粒線體數量與效率。
在飲食方面，適度控制進食時間、降低精製糖攝取，以及維持均衡、多樣化飲食，都有助於保持代謝彈性。
相反地，高血糖、慢性發炎、肥胖以及大量攝取加工食品，則可能破壞粒線體功能，形成有利於腫瘤發展的環境。
賈維里表示，肥胖與癌症風險增加存在關聯，部分原因在於肥胖會促進慢性發炎並釋放多種細胞因子，進而形成有利於腫瘤發展的條件。
代謝健康不僅與飲食和運動有關，也與心理和社會因素密切相關。
賈維里認為，正向的人際互動與社會支持有助於優化身體內部環境，促進整體健康。
她表示，人類天生具有群體性，良好的人際關係能增強身心韌性，而這種韌性同樣有助於維持健康狀態。
專家指出，透過規律運動、均衡飲食以及維持良好社交關係來建立代謝彈性，本質上是在提升身體應對未來挑戰的能力，也可能降低癌細胞利用代謝失衡環境發展的機會。
作者介紹：Jennifer Sweenie是常駐紐約的健康記者，也是一位營養療法實踐者與訓練有素的健康烹飪廚師，專注於功能性營養與天然食物的力量。她是紐約市慢食（Slow Food NYC）董事會成員，並曾任Farm-to-Consumer Foundation基金會董事會成員。
原文〈Beyond Sugar: Cancer’s Use of Alternative Fuels to Grow, and How to Stop It〉刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：衛泳#
