“苦口婆心”系由“苦口”及“婆心”二语组合而成。

宋代建国之初，宋太祖曾经与宰相赵普商议，谋复燕云，但宰相赵普力持谨慎，才暂时作罢。雍熙三年，宋太宗不顾赵普三次劝谏，执意北伐。东路以曹彬为主帅，中路以田重进为主帅，西路以潘美为主帅。战争开始时，三路军队节节胜利。但因急于立功及主将指挥不力等因素，在歧沟关之役大败于辽军。宋太祖赐诏给赵普说：“卿社稷元臣，忠言苦口，三复来奏，嘉愧实深。”写出太宗没有听从赵普三次劝谏而执意用兵，以致失败的悔恨之心。

临济义玄禅师追随黄檗习禅的时候，被黄檗棒打三次。当时他在黄檗身边习禅许久，一天，首座和尚睦州要他去参问师父，但他不知道要问什么，和尚就建议他可以问：“如何是祖师西来的意。”临济就跑去问师父，但黄檗没有回答，反而把他打了一顿。就这样临济连续问了三次，就被打了三次。他觉得自己很笨，没有办法了解师父的意思，想要离开。首座和尚便来找黄檗，希望黄檗能开示临济。临济向黄檗辞别时，黄檗要他去见大愚和尚。临济见到大愚和尚，大愚和尚问他：“你从什么地方来？”他说：“我从黄檗处来。”大愚和尚问：“黄檗对你有什么教导？”临济说：“我三次问祖师西来意，三次都被打一顿，到现在还不知道错在哪里。”大愚和尚说：“你师父真是爱徒心切，为了让你能彻底解脱，才动手打了你三次。”临济终于彻悟了，于是告辞大愚，回来见黄檗。黄檗看到他就说：“你来来去去是在做什么？”临济说：“我回来是因为师父就像老婆婆般地爱徒心切。”黄檗说：“这话一定是大愚说的，这个人这么多嘴，等我见到他一定要打他一顿。”临济说：“为什么要见到才打？今天就该打。”说着，就打了黄檗一巴掌。

后来这两个词语被合用成“苦口婆心”，用来形容以恳切真挚的态度，竭力劝告他人。

－－摘编自正!见-网.