【释义】意思是使自己成为新人。比喻认识并改正过错，要求重新做人。
【例句】一个人犯了错误并不可怕，可怕的是他不能认识错误，悔过自新。
【近义；反义】洗心革面 悔过自责；怙恶不悛；至死不悟

这个成语出自《新唐书.冯元常传》。汉初医学家淳于意，因为得罪了权贵，而被
官府判处肉刑，并要押解到长安去行刑。淳于意只有五个女儿，没有儿子。他临走时，面对着五个哭哭啼啼的女儿，感慨的说：“我只有五个女儿，没生一个儿子，到了紧要关头，谁也派不了用场!”

他的小女儿缇萦，听了后很悲伤，决定跟随父亲西上长安后，她给汉文帝写了一封信，信上说：“我父亲做官时，齐地一带的老百姓，都称赞他廉洁公平。如今犯了罪，当然应该受处罚。但我痛切的感到，人死了不能复生，受肉刑断了手足，也不能再长出来，虽然想改过自新，也不可能了。我情愿给官府做奴婢，来替父亲赎罪，以便让他有一个改过自新的机会。”

汉文帝看了缇萦的信后，深受感动，不仅赦免了淳于意的罪，而且觉得肉刑也太残酷，就下令废除了肉刑。

后来人们就根据这个故事，把“虽欲改过自新”简化为“悔过自新”这个成语，用来比喻改正错误，重新做人。@