我将警惕过失，戒慎自己而不再犯错。没有人引我入歧途，是我自己招来灾祸。原以为只是一只小巧柔顺的鹪鹩，却转眼翻飞成为凶猛的大鸟。国家多变故已不堪承受，我又陷入了困境中。

相传周成王历经了管、蔡两位叔父及武庚之乱后，便作了《诗经．周颂．小毖》这首颂诗，用来反省自己，并表达了痛改前非、自我警惕的决心。据载周朝时，武王死后由他的儿子成王继承王位，当时成王年幼，就由叔父周公辅佐政事。

这时，周成王另外两位叔父（管叔和蔡叔），认为成王年幼不适为王，再加上他们两个十分忌恨周公，于是便乘机勾结商纣之子武庚一起发动叛乱，藉以消灭周成王。

他们到处散播不实消息，说周公有野心要谋夺王位，周成王误信传言，便渐渐不再信任周公，而周公怕惹人嫌疑，就自己离开了。管叔和蔡叔在周公离去后，更肆无忌惮的进行他们的叛乱诡计。

至此，周成王才觉悟到自己上当了，便恳请周公相助。周公回来后，平定叛乱并巩固成王政权，也严惩了管叔和蔡叔。

后来，人们就将周成王所说的“予其惩而毖后患”两句诗，简化为“惩前毖后”这句成语，做为劝戒别人的话，意思是说从以前所犯的错误中，吸取教训，使自己谨慎小心，不致再犯。

－－摘编自正!见-网.