据《汉书•东方朔传》记载，西汉文学家东方朔，擅长辞赋，汉武帝时的大臣。他有才华，性格诙谐滑稽，喜爱喝酒。武帝赏识他的才华，却一直没有重用他。东方朔因此写了这篇〈非有先生论〉，藉由非有先生直言进谏吴王，阐明进谏难而纳谏更难的道理，用来抒发自己怀才不遇之情。

非有先生在吴国当官，对国事没有什么建言，也没有宣扬吴王的功业，沉默不语已经三年了。吴王觉的奇怪就问他∶“我继承先王的功德，位于众贤臣之上，早起晚睡，从不懈怠。如果先生有高明的见解却不说，就是不忠；提出建议而我不采纳，就是我不明。但三年来先生没有提出任何意见，难道认为我是无道昏君不堪辅佐吗？”非有先生唯唯称诺，还是不说话。

吴王说∶“先生可以说了，我将集中精神接受先生的建言。”非有先生说∶“唉！真是‘谈何容易’啊！言谈有的看起来不顺眼，听起来不顺耳，也背离心意，但却是有益于身心品格的修养；有的看起来喜欢，听起来顺耳，也顺遂心意，但却使行为败坏。如果不是明王贤君，又怎能听清楚？”

原文中的“谈何容易”本指臣子向君王进言不容易，后来被引用为成语，指事情说起来简单，实际做起来却很困难。

－－摘编自正!见-网.