紫色是由红色与蓝色合成的颜色，它热烈但不外露，高贵中透着神秘。在中国传统文化中，紫色则是尊贵的颜色，如古代有“紫气东来”的说法；云霞映成紫红色的高空叫“紫虚”或“紫冥”；北京的故宫原称为“紫禁城”等等。

关于“紫气”，中国传统文化中有两种解释，一是指望气者所说的某种神人、圣人身上所带的气象；一是指宝物或神圣的东西发出的祥瑞之气。在中国古代，“紫气”还被视作帝王之气。传说南京的紫金山上常有紫气，秦始皇听说此事，下令凿开淮河水来淹紫金山。从此南京的帝王之气衰弱，虽然也为九朝古都，但每一个朝代定居在此的历史都相当短暂。如今不少道观、甚至老百姓家门上横幅，也都书写着这四个字，大概人们相信紫气代表着吉祥、祥瑞。

“紫”在服色方面也代表着尊贵。春秋时期，紫色是国君衣服的颜色。史载，齐桓公非常喜欢穿紫色的衣服，当时一匹紫绸的价格要高于五匹素绸。汉代后，紫色成为与朱色并肩的色彩。到了唐代，“紫”作为服色，超于“朱”之上。唐代官服规定，亲王以及三品以上用紫色，五品以上用朱色。宋初服色规定与唐朝同，后在神宗期间，规定四品以上的官服颜色为紫色。此外，道家崇尚紫色，仙人穿的是紫袍。

在秦汉时期以“紫”为天之色。紫穹、紫宙、紫宵、紫虚、紫冥都是天空的代称。紫府、紫房、紫宫、紫清则是神仙天帝所居，天上的云和气分别叫做紫云、紫气，而紫宸、紫庭、紫禁、紫垣、紫薇、紫阙被视为帝居或帝位。秦始皇时建造的咸阳宫的布局就仿照天上的紫薇宫，而北京的紫禁城寓意也在于此。后代紫色还成为皇家、高官府第所喜欢的装饰性颜色。当然，紫色在传统民间工艺中也被看作是重要的色彩，特别在明清漆器中，紫漆的使用仅次于黑漆、朱漆。

有意思的是在欧洲古代，紫色(purple)象征意义，也与帝王将相和宗教有关。比如the purple意思是帝位、王权，be born in the purple意思是生在王侯贵族之家。而且紫色也是君主和贵族们喜欢穿的颜色。在古希腊，紫色更是智慧的哲学家的服色，这倒与中国传统文化相当契合。@*