西汉人王吉，字子阳，琅讶皋虞（今山东即墨县东北）人。他自幼好学，被举为孝廉，出为小吏。后来又被举为贤良方正，先后任县令等。又曾担任昌邑王的中尉，因昌邑王荒淫，王吉恳切进谏因此获罪。昌邑王虽饶他一命，但将他罚为囚徒。

后来，汉宣帝召他为博士、谏大夫。王吉并不因为以前曾吃过进谏的亏而畏缩，遇事照样上疏言得失、进谏言。汉宣帝认为他迂阔，王吉便称病归乡。汉元帝即位后，又召他为谏大夫。

王吉多次失宠，皆由于他直谏不讳，于此可见他的耿直不阿的品格。他不仅在朝为官时，刚直敢言，嫉恶如仇，在家居时，对家人的要求也极为严格，不准有亏志节。

早年他一心向学时，居住在长安城中。他的东邻家中，有一棵很大的枣树枝一直伸到王吉家的院子中。当这棵枣树枝头上挂满枣子时，王吉年轻的妻子一时嘴馋，便摘了一些枣子下来，等王吉回来，拿出来一道吃。王吉当时以为是妻子从街上买来的，并没有在意，将枣子吃掉了。后来，他得知妻子摘的是东邻人家枣树上的枣子，非常生气，竟将妻子休回娘家去了。

东邻人家听说王吉为了几颗枣子，竟然将妻子休掉了，心中感到十分不安。想想没有办法弥补自己无意中造成的遗憾，便想将这棵大枣树砍去。周围的邻居知道情况后，一齐出来加以劝阻，又坚持请王吉将妻子接回来。在周围邻居的一再请求下，王吉才原谅了妻子的过错，将她接回到家中。

为了此事，王吉所居住的地方，传诵着一首赞颂他的民谣：

东家有树，王吉妇去。
东家枣完，去妇复还。

仅此一事，就足可看出：王吉平时是如何砥砺自己的情操和严格要求家人的。正因为他家教很严，所以他的子孙都先后在朝中做官，很有政绩。

王吉性清廉，一生过着清苦的生活。到他的儿孙辈，虽已较为讲究车马服饰和饮食，但家中也没有金银锦绣之类。待到搬家时，人们只见他家仅有一些必备的衣物，没有什么私财。当他不做官后，照样布衣蔬食，过着和普通百姓一样的生活。所以天下人都钦服其廉洁高尚！

（《汉书‧王吉传》）＠

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