人家说“江郎才尽”，比喻才能使尽了，文思枯竭减退了，再也作不出像样的作品。

为什么说“江郎才尽”而不说刘郎、宋郎、秦郎……因为这个典故的来因确有其人，他是南北朝时代的江淹。

江淹（字文通，公元444年－505年）在一甲子的人生中，写了不少好诗文，尤其是在朝廷登高官之前。江淹文才早显，六岁就能作诗，而且非常好学。十三岁时他父亲去世，少年江淹砍柴供养母亲，在清苦的寒门中奋发向上。

江淹《效阮公诗十五首 其二》：

十年学读书，颜华尚美好。不逐世间人，斗鸡东郊道。

富贵如浮云，金玉不为宝。一旦鹈鴂鸣，严霜被劲草。

志气多感失，泪下沾怀抱。

江淹在南朝宋、齐、梁三朝都任过官职，如倒吃甘蔗的人生，官职升迁越来越好。《金楼子》 一书举述一些个当时才能卓尔拔群之人，江淹名列其中，“皆当时之杰，号士林也”。

二十几岁时，江淹就开始在南朝宋地方官幕僚中找工作，从“从事”之类的地方小吏做起，这是州郡长官自己能任命的助理，不是朝廷正式的官员。他曾因为受牵连被人诬陷受贿而入狱，在狱中上书陈情获释。

齐高帝萧道成执政，江淹的官运转好，受到重用，之后一路官运亨通。他任官“非公事不妄行，在官寛猛能折衷”，任御史中丞，弹劾不避权贵，振肃百僚，一振朝纲。

在南朝梁，江淹升到了高官的职位，受封醴陵侯，食邑四百户，退休时任金紫光禄大夫之位，卒时，梁武帝为他素服举哀，谥号“宪”。他的一生，建立了了寒士不怕出身低，努力奋发加上才能，逐步青云的成功模范。

但是否因为官位高升，俗务烦心 ？还是凡事顺心如意，折煞了文思？或是遇到梁武帝萧衍（464年－549年），不敢以文才凌驾于帝王之上，所以故意“藏拙”？到了晚年，江淹的文采却反而失色了，作不出如年轻身处逆境时的好文赋来。

《南史 卷五十九》有一段记载写江淹“才尽”，说江淹少时以文章显名，晚节才思微退。江淹自述了两个预示的兆梦。

一次是江淹当宣城太守罢官时，在归乡路上泊宿禅灵寺。夜里梦见一人自称张景阳（西晋文学家张协，字景阳），对江淹说：“以前我把一匹锦缎寄存在你那里，现在可以还给我吗？”江淹便从怀中拿出数尺锦缎给他。那人见一匹锦缎，竟然只剩几尺了，怒道：“一匹锦缎，你怎么能裁剪得剩这么一点儿了！”他回头见丘迟（南朝文学家）站在一旁，便对丘迟说：“剩这么几尺，也派不上用场，就送给你吧。”自此后，江淹写文章就文辞晦涩，不顺畅了。

还有一次是江淹投宿冶亭时，梦里见一男子自称郭璞，说：“我有一支笔，在您那里已经多年，现在可以还给我吗？”江淹于是从怀中摸取出一支五色笔给他。“尔后作诗绝无美句”，时人说他“才尽”，这就是“江郎才尽”的由来。江淹曾经想写“赤县经”以补《山海经》之缺，竟也写不成了。@*＃

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