【大.纪.元;2023年12月21日讯】（大.纪.元;记者夏雨综合报导）周三（12月20日），美国国防部长劳埃德‧奥斯汀（Lloyd Austin）访问部署在地中海东部的杰拉尔德‧R‧福特号航空母舰。奥斯汀感谢船员在以色列与哈马斯战争期间，为防止中东发生更广泛冲突所发挥的威慑作用。
核动力航母福特号是一座拥有4,000多人、8个中队飞机的小型浮动城市。10月7日，以色列遭到巴勒斯坦激进组织哈马斯袭击后，福特号迅速靠近以色列，成为美国决心的有力象征。
目前，这艘航母正在距离以色列海岸数百英里的地方航行。
奥斯汀已三度延长福特号的部署时间，希望这艘航母的存在，能让伊朗和与伊朗结盟的组织——特别是黎巴嫩真主党——在加入对抗以色列战斗之前三思而后行。
“这艘航空母舰和船员正在创造历史。有时，我们最大的成就就是我们阻止了坏事的发生。”奥斯汀在福特号上说。
“在该地区局势极其紧张的时刻，你们都是防止更广泛地区冲突的关键。”他说。
奥斯汀后来告诉随行记者：“我们的目标之一是确保加沙危机不会扩大为地区冲突。我认为我们在管理这方面做得很好。”
他在福特号机库会见了一群水手，讨论了航空母舰、驱逐舰和与其一起部署的巡洋舰一直在关注的该地区各种危险。
目前还不清楚“福特号”在地中海东部会停留多久，也不清楚在以色列从加沙高强度战斗，转向瓦解哈马斯更有限的战争阶段之前，这艘航母是否会启程返回弗吉尼亚州的母港。
奥斯汀周一在特拉维夫与以色列领导人讨论了过渡计划，国际社会对加沙平民死亡人数过高表示强烈抗议。
当被问及如果以色列转向在加沙进行低强度战役时，地区战争的风险是否会降低时，奥斯汀周三表示：“如果发生这种情况……很难推测，但我认为这是合乎逻辑的……我们会看到活动有所减少。”
以色列何时开始过渡尚不清楚，奥斯汀在以色列时告诉记者，他不会向美国亲密盟友规定时间表。
福特号是在以哈战争爆发后，美军部署在中东的两个航空母舰打击群之一。另一艘德怀特‧D‧艾森豪威尔号航空母舰最近在红海航道口的亚丁湾附近巡逻。最近几周，那里有很多商船受到攻击。
在伊拉克和叙利亚，美军遭受了伊朗支持的民兵的无人机和火箭弹攻击。也门与伊朗结盟的胡塞武装用无人机和导弹袭击红海的商业油轮和货柜船，扰乱全球贸易。
周二，奥斯汀宣布制定海上安全倡议以应对攻击。胡塞武装领导人阿卜杜勒-马利克‧胡塞（Abdel-Malek al-Houthi）周三表示，如果美国更多介入或针对也门，该组织将开始向美国军舰发射导弹。
在中东之行期间，奥斯汀还在卡塔尔会见了高级领导人。卡塔尔帮助促成以色列和哈马斯之间的暂时停火，并与两国建立了开放沟通管道。
美国和以色列官员表示，以色列与哈马斯战争开始后，福特号航母和其它军事资产的迅速部署，向真主党发出一个重要讯息，警告真主党与以色列开辟新战线的代价。
即便如此，专家表示，以色列和黎巴嫩边境的紧张局势仍然高度紧张，以色列仍然担心北部可能发生地面入侵。
福特号是美国海军最新航空母舰，已执行8,000多次飞行任务，其中四分之一以上是在重新部署到地中海东部后完成的。
福特号航母指挥官、海军上校里克‧伯吉斯（Rick Burgess）表示，福特号的主要贡献之一是与以色列保持足够近的距离，以便在需要时可以派遣飞机提供支援。
伯吉斯说，虽然福特号的战斗机和侦察机没有满足以色列在加沙行动的监视需求，但打击群中的其它舰艇却可以满足以色列在加沙行动的监视需求。
关于五角大楼延长了福特号在中东的部署时间，伯吉斯承认，在节日期间延长舰艇部署时间，一开始对船员造成了沉重打击，但他们现在做得很好。
他告诉记者：“我认为每个人都经历了几天的（调整）时间。”
美国军方表示，已经为福特号航母提供了超过350万份餐食，船员消耗了超过15.5万杯红牛能量饮料和10万杯Monster能量饮料。
“老实说，我不确定哪个更令人印象深刻：你们已经累积了超过1.5万小时的飞行时间，或者你们消耗了超过15.5万杯红牛饮料。”奥斯汀说。
（本文参考了路透社和美联社的报导）
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