【大.纪.元;2026年07月03日讯】（大.纪.元;记者李言综合报导）一艘配备三只机械臂的航天器于周五（7月3日）发射升空，执行一项紧急救援任务，旨在挽救一架面临坠回地球风险的NASA望远镜。

诺斯罗普‧格鲁曼公司（Northrop Grumman）从太平洋的马绍尔群岛发射了凯塔利斯特太空技术公司（Katalyst Space Technologies）的“林克”（Link）航天器。搭载这枚航天器的“飞马座”（Pegasus）火箭，从用作火箭母舰发射台的一架改装“观星者号”飞机腹部点火升空。

预计“林克”将在约一个月后抵达美国国家航空航天局（NASA）的“雨燕”天文观测台（Swift Observatory），并利用机械臂捕获它，再将其轨道提升，以延长其寿命。

“雨燕”望远镜于2004年发射升空，主要用于捕捉宇宙中最剧烈的能量释放——伽马射线暴。然而，由于近期太阳风暴的影响，其轨道高度正在以空前的速度下降。

为此，NASA正支付3,000万美元给凯塔利斯特公司，让其捕获这架望远镜并提升其轨道高度。目前，为了尽可能延长其轨道寿命，科学观测工作已暂停。如果一切顺利，“雨燕”最快可在9月前重新开始扫描宇宙，其服役寿命有望再延长10年。

“雨燕号”造价高达2.5亿美元，且目前科学仪器完全健康，NASA总部天体物理学部门主管肖恩‧多马加尔-戈德曼（Shawn Domagal-Goldman）表示：“如果不采取行动，它将在今年底前脱离轨道。时钟在滴答作响。”

这项任务难度极高，因为“雨燕号”在2004年发射时，完全没有设计任何供日后对接或维修用的接口。

“林克”航天器抵达后，将先花费2至3星期进行近距离观测。接着，它将使用三只机械臂，尝试锁定并夹住“雨燕号”表面的一处结构——那是当初在地面上用于固定和运输望远镜的“凸缘”（flange）。如果成功，这将是人类历史上首次由商业航天器去对接一个“未预留对接设计”的政府航天器。

目前，“雨燕”望远镜在距离地球360公里（224英里）的高度运行。“林克”的推进器将点火以缓慢推动“雨燕”，计划将其高度提升240公里（150英里）至原始轨道。NASA的“哈勃”太空望远镜（Hubble Space Telescope）几年后也可能面临类似打捞行动。

由于太阳风暴爆发导致大气阻力增加，哈勃望远镜的飞行高度同样在逐渐下降。

凯塔利斯特公司仅用9个月时间便促成这次任务。NASA坚持要求加急赶工，因为如果不进行轨道提升，预计“雨燕号”将在10月份坠毁消亡。此前，恶劣天气和技术问题曾导致“林克”的发射数次临阵推迟。

这次发射同时也是历史悠久的“飞马座”固体燃料火箭最后一次飞行。选择这种特殊的空射火箭，是因为“雨燕号”轨道倾角非常低（相对于赤道仅20.6度），而飞马座火箭能精准将航天器送入这种轨道。

凯塔利斯特太空公司首席执行官高尼‧李（Ghonhee Lee）在起飞任务开始前表示：“这是一项高风险、高回报的任务。”他直言，最大的危险始终是我们什么都不发射，眼睁睁看着“雨燕号”在大气层中烧毁，“所以我们一直在努力避免这种风险，而我们的团队已经做到了”。

（本文参考了美联社等报导）

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