《史记》作者司马迁在《史记．汲郑列传》中有感而发说：汲、郑二位贤能之人在汉初都位居高官，受到众人敬畏，每日上门逢迎奉承的人络绎不绝。但因为他们正直的个性不容于官场，后来都丢官失去权势，连生活都陷入困境，而此时，往日的宾客也就消失无影无踪。同样的情形也发生在下邽的翟公身上，他是汉文帝时的大臣，曾任职廷尉，位高权重。在他当官时，每天家中来往宾客不计其数，快把大门撑破。但是当他丢官后，就不再有宾客造访，门外冷清的可以设置大网捕捉鸟雀。后来，翟公又官复原职，宾客又像以往上门巴结奉承。这一失一得之间，让翟公看透了人情世故，认清了这世态炎凉。于是在大门写下：“一死一生，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃见。”用来告诫世人，世态炎凉，不可不知。司马迁以翟公与汲、郑二人的这段故事，表达了对官场中人情冷暖的感慨，也反应出自己当下的心情。

这段故事后来被浓缩成“门可罗雀”这句成语，用来形容为官失势后宾客稀少的情形。亦可用来指一般门市冷清的情形。

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