【大.纪.元;3月13日讯】(大.纪.元;记者汤光宇编译)二十多年以来，海洋生物学家一直在加州海岸(California coast)附近的海底山 （Seamounts） 中不断地发现丰富的珊瑚和海绵。生物学家们一直以为这个海底山的动物在其他海域是找不到的。直到最近两项研究报告出炉才发现，其他的深海海域也发现存在着和这个海底山一样的动物。 由于海底山可能是在其他海域生长困难的水生动物的主要栖息地，有其生态界上的意义，因而获得了学者专家的重视。

据每日科学报导，全世界的大洋盆地中有几万座海底山，有些较浅的海底山成了钓鱼的地方。只有少数的海底山被深入研究过，例如大苏尔海岸(Big Sur)离岸120公里的大卫森海底山(Davidson Seamount) 从2000年前开始就一直有研究人员参与研究，研究人员采用名为“提别隆”(Tiburon)的水下遥控载具(Remotely Operated Vehicle)探测海底山的坡度及顶点，总共花了超过200个钟头的时间。

来自于蒙特雷湾国立海产庇护所(Monterey Bay National Marine Sanctuary)的安德鲁‧迪沃格雷尔(Andrew DeVogelaere)曾两次带领团队到大卫森海底山探索，两次都是由国家海洋和大气管理署(NOAA)所赞助。其他的探索活动则是由蒙特雷湾水族馆研究所(MBARI)赞助及在生物学家詹姆士‧贝瑞(James Barry)与考古学家大卫‧克谷(David Calgue)的带领下所完成的。在每次的行动中，水生动物学家都会仔细研究水下遥控载具所拍摄下来的影片，用其来识别出不同的水生动物，有超过六万多个视频被记录在蒙特雷湾水族馆研究所的视频注解参考系统(VARS)。

最近发表两篇报告的客雷格‧麦克雷恩(Craig Mcclain)与龙里‧蓝德斯特(Lonny Lundsten)就是用这视频注解参考系统而找出大卫森海底山稀有的、并且和其他海域共有的水生动物。他们在大卫森海底山发现总共有168种不同的动物。麦克雷恩的研究指出88%的水生动物都有在其他的深海海域中被发现，有四分之三的水生动物都不是大卫森海底山仅有的，就连在加州海岸及1000公里外的夏威夷群岛、日本海、南极都发现有重复种类的动物。只有7% 是大卫森海底山稀有的水生动物，其中有12种动物是大卫森海底山特有的而且从未被科学家发现过的，因此还无法查出这12种动物所有的生长区。

虽然大卫森海底山自己特有的水生动物并不多，但是它却有数量和密集度很大的古老珊瑚和海绵，蒙特雷峡谷也有同样的种类，但是数量少而且是分散的。蒙特雷峡谷有大量的海参，而海参在大卫森海底山却是很少见的。大卫森海底山有有利于深海珊瑚与海绵生长的岩溶岩石深海物质、稳定的食物来源而且较不会受到海底强流的影响，麦克雷恩解释：“像这样一大片的珊瑚与海绵是在海底山才会看到的独一无二的景象，因为海底山离海岸有一段距离，它的顶峰既平整又不会积攒太多的沉积物，适合这些水生动物生长。”相反地，麦克雷恩指出：“你可以看看蒙特雷峡谷的海底，它很脏，这对滤食类动物来说就很糟糕了，尤其是海绵。峡谷任何平整的表面都会堆积泥，珊瑚也很难在这里找到栖身之处，除非是在接近垂直的表面上，但能不能附着在上面本身就是一个很大的挑战了。”

麦克雷恩与蓝德斯特的报告还指出，类似像大卫森这样的海底山在生态界扮演着不可或缺的角色，它是在其他海域生长困难的水生动物的主要栖息地。麦克雷恩在他的报告中指出，海底山可能是ㄧ些在其他区域繁育困难的水生动物幼虫的来源，如果一种水生动物没有固定的幼虫来源，此种类动物在生长困难的区域就会逐渐地濒临绝种。研究人员建议未来可执行海底山动物DNA研究，帮助科学家了解海底山是否真的是其他海域水生动物的幼虫来源。

蓝德斯特的报告强调，每座海底山都各有特色，举例说，一个在加州概念点(Point Conception)离岸不远处的罗德利格兹海底山(Rodriguez Seamount)，它的顶锋是平整的、被沉积物及一部分古老海滩沙覆盖着，在这里栖息的水生动物就与大卫森海底山非常地不同，海参是这里最丰富的水生动物。

2008 年，蒙特雷湾国立海产庇护所将大卫森海底山列为被保护项目。麦克雷恩与蓝德斯特的报告说明了大卫森海底山与世界水生动物保育的连带关系，在这之前，海底山一直被认为是孤立的“生物岛”，只因为里面有许多稀有的动物才需要被保育。但在这次的报告却从另ㄧ面谈到了海底山不同的作用，它可以提供在其他海域生存困难的水生动物所需的幼虫，以方便其拓殖。总而言之，多位学者已表示海底山是值得被重视与保护的。