漢代的史學家班固，曾在《漢書》的〈刑法志〉中討論國家的刑法制度，認為當時的法律有許多不合宜的地方，處刑的輕重常拿捏不當，重者太重，死刑人數過多；輕者太輕，無法達到遏止犯罪的效果。在這種情況之下，輕犯者作惡不斷，官吏又每每以斬大盜建立威信，結果社會依然混亂。原因除了禮樂教養的缺乏之外，就是刑法制定不當的後果。所以班固認為必須要從源頭開始清理、從根本開始整頓，重新檢討刑法制度，修改不當的法令，才能使社會達到真正的安定，人民有安樂的生活。後來「正本清源」這句成語就從這裡演變而出，比喻徹底改革以解決問題。

－－摘編自正見網