汉代的史学家班固，曾在《汉书》的〈刑法志〉中讨论国家的刑法制度，认为当时的法律有许多不合宜的地方，处刑的轻重常拿捏不当，重者太重，死刑人数过多；轻者太轻，无法达到遏止犯罪的效果。在这种情况之下，轻犯者作恶不断，官吏又每每以斩大盗建立威信，结果社会依然混乱。原因除了礼乐教养的缺乏之外，就是刑法制定不当的后果。所以班固认为必须要从源头开始清理、从根本开始整顿，重新检讨刑法制度，修改不当的法令，才能使社会达到真正的安定，人民有安乐的生活。后来“正本清源”这句成语就从这里演变而出，比喻彻底改革以解决问题。

－－摘编自正!见-网.