梨園，原是古代對戲曲班子的別稱。民間在習慣上稱戲班、劇團為「梨園」，戲曲演員為「梨園子弟」，把幾代人從事戲曲藝術的家庭稱為「梨園世家」，戲劇界稱為「梨園界」等等。特別是白居易〈長恨歌〉中有「梨園子弟白髮新，椒房阿監青娥老」的描寫，這一指代稱謂就更加流傳下來。

據《新唐書．禮樂志》載：「玄宗既知音律，又酷愛法曲，選坐部伎子弟三百，教於梨園。聲有誤者，帝必覺而正之，號皇帝梨園弟子。」可知梨園為唐玄宗時宮廷所設。梨園主要職責是訓練樂器演奏人員，與專司禮樂的太常寺和充任串演歌舞散樂的內外教坊鼎足而三。

「梨園」的來歷在清乾隆時的進士孫星衍於嘉慶九年（公元1804年）所撰寫的《吳郡老郎廟之記》中載：「……余往來京師，見有老郎廟（指玄宗）之神。相傳唐玄宗時，庚令公之子名光者，雅善（霓裳羽衣舞），賜姓李氏，恩養宮中教其子弟。光性嗜梨，故遍值梨樹，因名曰梨園。後代奉以為樂之祖師。」

唐中宗（公元705－710年）時，梨園只不過是皇家禁苑中與棗園、桑園、桃園、櫻桃園並存的一個果木園。果木園中設有離宮別殿、酒亭球場等，是供帝后、皇戚、貴臣宴飲遊樂的場所。

後來經唐玄宗李隆基的大力倡導，梨園的性質起了變化，由一個單純的果木園圃，逐漸成為唐代的一座「梨園子弟」演習歌舞戲曲的梨園，成為中國歷史上第一座集音樂、舞蹈、戲曲的綜合性「藝術學院」。

李隆基自己擔任了梨園的崔公（或稱崖公），崔公以下有編輯和樂營將（又稱魁伶）兩套人馬。李隆基為梨園搞過創作，還經常指令當時的翰林學士或有名的文人編撰節目，如詩人賀知章、李白等都曾為梨園編寫過上演的節目。李隆基、雷海青、公孫大娘等人都擔任過樂營將的職務。他們不僅是才藝極高的著名藝人，又是誨人不倦的導師。

詩人杜甫在他的〈觀公孫大娘弟子舞劍器行〉一詩中，詠歎公孫大娘的舞姿豪邁奔放：「霍如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔；來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。」並在這首詩的序言中說過，有一位書法家名張旭，自從看了公孫大娘的劍器舞，他的書法有了很大的長進。唐玄宗李隆基依靠這些傑出的創作人員和導演，造就了一大批表演藝術家。

唐玄宗時期（公元712－756年）， 也就是所謂的「開元盛世」，經濟和文化的發展達到了前所未有的高度。不僅造就一批中外聞名的文學家和詩人，在舞蹈和音樂等藝術領域裏也取得了傑出成就。在中國戲曲史上佔重要地位的「梨園」，就產生在唐代這塊沃土之中。@