瑪雅文化是世界重要的古文化之一，更是美洲重大的古典文化。瑪雅人在5000年前就出現在墨西哥和中美洲危地馬拉的太平洋海岸，在美洲遠古的石器時代就開始了他們的生產活動，所以和世界上的其他人類一樣，他們的古代史正常地經歷了採集、漁獵向農耕過渡的發展階段。

瑪雅(Maya)文明孕育、興起、發展於今墨西哥的尤卡坦半島、恰帕斯和塔帕斯科兩州和中美洲的一些地方，包括今天的伯里茲、危地馬拉的大部分地區、洪都拉斯西部地區和薩爾瓦的一些地方。這一地區的總面積達32.4萬平方公里。

一、瑪雅文化的產生和發展

公元前2000年左右，瑪雅人進入了定點群居時期並從採集、漁獵進入到了農耕時期。農業和定點群居孕育了瑪雅文明。瑪雅文明從此就開始了。

世界上的許多學者研究瑪雅文化，對瑪雅文明比較公認的歷史分期是：從公元前1500年到公元317年為瑪雅文明發展的前古典時期，從公元317年到公元889年為古典時期，從公元889年到1697年為後古典時期。也有人把它叫做早期階段、中期階段和晚期階段。

前古典文明出現在危地馬拉的太平洋沿岸和高原地帶。這時，瑪雅文化的主要特點是在出現的城市廣場上建立了許多大型的石碑，石碑上雕刻有歷朝歷代的統治者形象。因為在公元1～2世紀時出現了象形文字，所以石碑上就有了記述統治者歷史的文字。

此外，城市裡還出現了大型石料建築物(如金字塔和城市的衛城)。大型石鋪廣場和堤道，反映此時的建築已有一定的規模、水平。前古典時期的文明中心在中美洲的納克貝(Nakbe)和埃爾米拉多爾(El Mirador)。

古典時期文明發展的中心在危地馬拉一帶的蒂卡爾、帕倫克(Palen que)、博南帕克(Bonampak)和科潘等地。這時的文化特徵主要反映在建築、雕刻和繪畫上。博南帕克壁畫是世界有名的藝術寶庫。

位於中美洲的瑪雅古典文明中心，不知甚麼原因到9世紀時衰落了。此後，瑪雅文化北移到了墨西哥的尤卡坦半島，在那裡進入了後古典文明時期。瑪雅的後古典文明有奇欽．伊察(Chichen Itza)、烏斯馬爾(Uxmal)和瑪雅潘(Mayapan)三大中心。

公元10世紀後，勢力強盛的托爾特克人後裔，從墨西哥侵入尤卡坦半島，影響了奇欽．伊察。瑪雅文化與托爾特克文化，在融合的基礎上發展到一個新的高度，使已經衰落的瑪雅文化重新繁榮起來，瑪雅歷史進入了第二個發展時期。

後古典文明的文化特徵是除了繼承南部瑪雅文明的文化遺產外，主要是建立了許多比以前更大、更雄偉的神廟和大型金字塔。天文和曆法也得到了長足的發展。

二、瑪雅文化的主要內容

瑪雅文化是偉大的古典文化，它對世界文明作出了重大的貢獻。

第一、在農業生產中培育了對人類有重大貢獻的糧食新品種

如玉米、西紅柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香蘭草和煙草等，其中玉米的培植對人類貢獻最大。玉米本是美洲的一種野生植物，經過了瑪雅人的培育，把它變成了高產的糧食品種。

玉米的品種多、營養價值高、產量大，不僅是美洲印第安文化的物質基礎。歐洲人到達美洲後將玉米傳播到全世界，成了世界上許多地方的主要食糧，幫助世界上許多地方的人民渡過了無數次的災荒，對人類的延續和發展作出不可磨滅的貢獻。

瑪雅人還是火雞的培育者。火雞現在已是歐美家庭過節必備的美味佳肴，在歐美的飲食文化中瑪雅人的功績是載於史冊的。

第二、超前歷史的城市經濟

瑪雅的城市很多，據統計，在公元後的八個世紀中，各個不同的瑪雅部落前前後後共建立了一百多個城市，其中比較有名的有帕倫克、科龐等。這是瑪雅經濟發展的結果。

經濟發展的原因，是因為瑪雅人的手工業水平很高，他們會用陶土製成各種器皿，用燧石或黑曜石製成各種工具和武器，用棉花織成布匹，用金、銀、銅和錫等元素製成合金，加工成各種器皿和裝飾品。

市場很發達，一般的集鎮和城市都有市場，各業人員可在市場上進行交易。商品有棉布、蜂蜜、蜂臘、燧石武器、鹽、魚以及各種日用品和食品。商品交易已經有了貨幣，他們的貨幣是可可豆。市場旁邊都有旅館供來往客商住宿。互市一般有固定日期，好像中國農村趕集的日子那樣，或逢單逢雙，或三六九，或逢年過節不一。

由於商品經濟的發達，瑪雅人不但內部經濟發達而且有廣泛的外部貿易。其經濟活動遠至南美洲的哥倫比亞一帶，還影響到秘魯、智利等地。

第三、建築和藝術對人類作出了巨大的貢獻

瑪雅人用石頭建造了許多宏偉的殿堂、廟宇、陵墓和巨大的石碑。瑪雅人的建築物不但氣勢宏偉，而且富麗堂皇。至今在尤卡坦或危地馬拉的熱帶叢林裡殘存著的瑪雅遺址中，我們還可以看到在那些斷垣殘壁上鮮艷的色彩和美麗的圖案。

博南帕克遺址中，還留下一些大約公元8世紀時創作的古代戰爭壁畫，畫中人物千姿百態、各具情態，栩栩如生，富有現實主義的表現力，是當今世界有名的壁畫藝術的寶藏之一。

瑪雅人常在城市裡立柱記事，時間間隔有固定的年限，通常是每隔20年立一些石柱記一些重要的事情。歷史學家可以根據石柱上記錄，知道這個城市的來龍去脈。

據現有的資料得知，立柱的年代竟長達1200多年，最早的一根石柱立於328年，最後的一根立於1516年。如已被破譯的瑪雅文字危地馬拉瑪雅蒂卡爾神廟石柱，立於468年6月20日，恰好是瑪雅日曆的第13年。石柱上的文字主要敘述了蒂卡爾城第12代統治者坎阿克和他家屬的一些事迹。

石柱上的文字還告訴我們，西阿恩．查阿恩．卡韋爾於公元411年11月27日成為蒂卡爾的統治者，他於456年2月19日死去，並在458年8月9日安葬。蒂卡爾城是由一位叫雅克斯．摩克少克的瑪雅人所建，他是坎阿克的祖先。

經過一百多年的統治，坎阿克家族把蒂卡爾城變成了當時最為輝煌的城市。瑪雅人立的石柱是研究瑪雅文化的珍貴歷史資料。

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