22年前，憑著對製琴藝術的熱情，蔡明助拋下穩定工作，帶著家人與朋友們的不理解，毅然前往意大利小提琴製作重鎮——克雷莫納（Cremona），希望實現他的人生理想。
至今看來，這個決定讓世界多了一名製琴大師，也使東方人闖進了西方古典樂器的殿堂，取得一席之地，更讓18、19世紀的製琴技術，得以延續與傳承。
「我並不是創新，而是在找回失去的傳統！」現年57歲的臺灣籍製琴藝術家蔡明助，說起創作藝術鋼琴、藝術曼陀鈴的理念時，聲音中頓時充滿使命感。
如今，蔡明助已是揚名國際的製琴大師，然而，令人不敢置信的是，蔡明助一直到35歲才真正踏入職業製琴的道路。面對傳奇般的人生，蔡明助不禁感慨地說，在生命的每個轉彎，上天就像一位導演，有著絲絲入扣的安排，每個情節都讓他的生命產生根本的轉變。
耳濡目染，喚醒藝術細胞
出生在臺南的蔡明助，家中曾是南部地區的士紳。蔡明助回憶，他的祖父蔡文竹是位充滿藝術愛好的文人，不僅無師自通學會二胡，對布袋戲表演有深刻研究，還曾赴日學習攝影術，在家中設置暗房。
而蔡明助的父親則是一名浪漫主義者，對西洋古典音樂、繪畫，興趣濃厚。從蔡明助有記憶以來，家中播放的便是莫札特、普契尼等古典音樂，書櫃中也擺滿了西洋美術畫冊，在這樣的環境耳濡目然下，喚醒了蔡明助內心的藝術細胞，也讓他展露強烈的藝術天分。
旺盛創作天賦，帶來非凡的孤單
小學時代，蔡明助不僅包辦校內外所有美術比賽的獎項，還曾獲得西班牙馬德里舉辦的世界兒童繪畫比賽金牌。「小時候，我最期待音樂、美術和工藝課，尤其是工藝課。」蔡明助說，他特別醉心於一項作品從想像、到運用雙手創作出實體的過程。
蔡明助自小就已充分展現旺盛的創作力。小學時，偶爾會去看電影，但蔡明助跟一般孩子不同，電影本身對他的吸引力並不大，反倒是電影如何播放，讓他深深著迷。「我常常躲在放映室旁，偷看放電影的老師傅怎麼操作。」某次他在放映室的地上，看到一堆廢棄的帶子，便撿了一段回家，打算自己製作一個電影放映機。
蔡明助找到木料，自己釘了一個木箱，再加上從學校拿到的凸透鏡，設計了可伸縮對焦的鏡頭。為了製造光源，蔡明助還偷拿雞捨的白熾燈泡，興高采烈地開始放映。回想這段兒時往事，蔡明助不禁微笑道：「沒想到，還真的可以放映，只是畫面比較模糊，而且上下相反。」只可惜，當時沒有考慮到散熱，燈泡一下子就燒壞了。
想不到，這個「偉大的創作」，卻使小學五年級的蔡明助，被爸、媽狠狠臭罵一頓。他回憶，受日本教育的父親非常嚴肅，從小蔡明助就接受「沒考一百分，少一分打一下」的嚴厲教養，爸爸雖知蔡明助擁有創作天分，卻希望孩子多讀書，以後可擁有平穩的生活。
擁有別具的天賦，蔡明助卻感到孤獨。加上父親的警務工作，經常調職，蔡明助在國小、國中九年期間，念了六所學校。這些，都讓蔡明助習慣獨立，適應不同的環境。「身為一個藝術家，要習慣孤獨、享受寂寞，才能保持純淨的心靈，享有創作空間！」這一切，蔡明助在年少時，就有所體會了。
初識琴聲，萌生製琴念頭
談起自己的前半生，蔡明助說：「35歲以前的人生，是為了別人的期待而活；35歲後的人生，才是為了自己的理想而活。」
在嚴格的教育下，蔡明助總是希望符合父母的期待。然而，命運似乎有一首暗藏的主旋律，在每個需要的地方，就悠揚地演奏起來。國中時期，蔡明助獲得了樂器演奏的啟蒙。
蔡明助回憶，當時有位獨居的鄰居，每當這位老先生在家時，就琴聲裊裊，他好奇地往內窺探。幾次下來，老先生終於打開門，邀請蔡明助進門參觀。蔡明助說：「我真的大開眼界，鄭老先生家裡就像小型的樂器博物館，什麼樂器都有，而且他每項都會演奏！」
後來，蔡明助才知鄭老原來畢業於日本武藏野美術大學。擁有共同的天賦，又享受著同樣的寂寞，這一老一少恍若知音，蔡明助盡情嘗試各種樂器，鄭老也不時地在旁教導。幾年下來，蔡明助對鋼琴、小提琴的演奏，已有一定的基礎了。
當時，臺灣小提琴的製造環境，還處於萌芽階段，一把國外進口的好琴貴如天價，這也讓蔡明助興起製作小提琴的念頭。
放下一切，追尋人生理想
儘管畢業後，到銀行任職，卻未曾澆熄蔡明助的夢想，「上班的第一天，我就想好了，雖然人在職場，但是不能放棄理想。」每天下班後，彷彿才是他一天的開始。先是忙著兼小提琴家教，回家後再研究從國外訂購的製琴專書，大約晚上11點開始製琴，每每忙到深夜二、三點才睡。而一有休息空檔，蔡明助學習油畫、聲樂等。
被別人視為「艱辛、困苦」的生活，蔡明助卻倍感甜蜜。十年如一日，蔡明助一方面在各個藝術領域中盡情涉獵，一方面省吃儉用，儲蓄出國的資金。35歲那年，時機終於成熟，蔡明助踏上了他的藝術旅程。
那年，蔡明助與一位意大利製琴名家Stefano Coniano通信，請求加入他的工作坊學習。但那個沒有電子郵件的時代，前後寫了三、四封英文信都沒下落，最後託人將信件譯成意大利文，並附上自己製作的小提琴，才獲得老師的首肯。
這位意大利製琴大師在回信中說，很驚訝蔡明助在沒有師承的情況下，提琴的做工相當細膩，如果準備好踏上製琴這條艱辛的道路，就來意大利吧！
「破釜沉舟！」拋下即將陞遷的工作與家人的不理解，蔡明助帶著約90萬元台幣，奔赴意大利最出名的小提琴製造重鎮克雷莫納（Cremona），開始學習製琴的生涯。
刻苦艱辛，獲得傾囊真傳
來到陌生國度，蔡明助只想著一件事：「用最短的時間，學到最多的東西！」於是，相對於意大利悠閒的生活態度，來自臺灣的他，如飢似渴地抓住每分、每秒。每天清晨六點開工，中午休息不到一小時，晚上再學油畫、鑲嵌，不浪費任何時間。不過，努力總有代價，「剛開始老師還在觀望，後來發現我確實很用心，就把他的製琴技藝，傾囊傳授給我！」蔡明助說。
就這樣過了三年，儘管省吃儉用，盤纏終告用罄，無奈之下，蔡明助與老師辭別，老師卻對他說：「如果是因為經濟問題離開，我的專業告訴我，不能讓你這麼做，那樣可能會使樂器製造業上，少了一顆未來的明星。」從此老師不再收取學費，並讓蔡明助成為工作坊的成員，開始正式製琴，甚至延攬他加入自己的古物修復團隊，利用油畫與鑲嵌的長才，為歐洲的博物館、教堂修覆文物。
那段時間，才真正打開了蔡明助的眼界，讓他發掘了未來創作的目標。
遊歷歐洲，驚豔貴族經典
今日，蔡明助聞名國際的是，他在各式各樣樂器上的藝術裝飾。他懂得巧妙運用高超的油畫技法，以及華麗的木鑲嵌、貝殼鑲嵌、木雕、銅雕等，讓樂器呈現非同一般的生命力。近幾年，蔡明助更專注修復古董鋼琴，在各種技法的交織下，呈現優雅的貴族風格。
這些迥異於一般製琴師的創作方向，被很多人說成是「大膽」、「創新」。其實，這些努力並非開創，而是真正的傳承。這個方向，就是蔡明助在歐洲博物館中遊歷的心得。
這些特殊的經驗，豐富了蔡明助的眼界。他不僅曾在攝氏零下5度的天氣中，爬上六層樓的鷹架，修復教堂天頂壁畫，還有更多的機會，近距離觀察博物館的珍藏樂器。「一般人只可遠觀，我不只能就近觀察，還可以打開，看他們的結構。」而這時蔡明助也才發現，那些18、19世紀的樂器才是「真正的藝術」，自己製作的小提琴實在太粗糙。
蔡明助說，18世紀是樂器製造的頂峰。當時歐洲仍由貴族統治，為了符合貴族的品味與地位，往往要求各方面的藝術家協同製琴師，耗費時日才打造出一具有欣賞價值的名琴。於是，要製作這般兼具演奏與藝術欣賞價值的名琴，需集合各方面長才。蔡明助解釋，除了要有製琴技藝，還需油畫、鑲嵌、設計能力的配合，最重要的還要有音樂演奏素養，才能為製作的琴「畫龍點睛」。
於是，具備上述能力的蔡明助開始思索，「被給予的這一切，應是命運的安排！」因此他拋開師兄弟們疑惑的眼光，開始製作藝術裝飾琴。
克服困難，成就傳世之作
[[6]]
藝術製琴需要克服多重困難，除了需掌握基本製琴技法外，要在「曲面」的樂器上繪畫或鑲嵌，需具備高度的想像力，才能使畫面不變形。尤其像曼陀鈴這類的小型樂器，面積小更考驗畫工，蔡明助說：「有時得用只有一根筆毛的細筆來繪畫。」
從學藝到出師，再進入古物修復行列，蔡明助遊歷歐洲六年後，濃厚的思鄉情，讓他選擇回到臺灣。
回到臺灣的他，先是在博物館擔任文物修復師，並維持小提琴、曼陀鈴的創作。2002年，因緣際會下，蔡明助參加美國職業製琴大賽獲得金牌，是首位得到此項殊榮的亞洲人，從此在國際上打響「Antonio Tsai」的知名度。他的作品被日本王室、奇美集團創辦人許文龍等世界收藏家們所珍藏。蔡明助在越南、意大利也成立了自己的工作坊。
擁有一般製琴家夢想中的榮耀與地位，卻滿足不了濃烈的創作慾望，這時，他需要更大的空間揮灑。所以，蔡明助選擇「樂器之王」——鋼琴，作為創作題材，也開始注意世界上古董鋼琴的拍賣消息。
五年前，終於在德國的樂器拍賣會上，高價購回三架具有百年歷史的貝茵思坦（C. Bechstein）名琴。經歷兩次世界大戰，這三架鋼琴歷經滄桑，看在蔡明助眼裡如獲至寶，「她們的面積太大了，可讓我盡情揮灑！」
[[11]]
為了修復鋼琴，蔡明助訓練一組20人的團隊，其中包含機件修復、油畫、鑲嵌、雕刻等各方面的專才，耗時兩年多終讓三架鋼琴恢復音色，展現全新生命，並按照不同風格，取名為「母愛」、「青花瓷」與「帝王之聲」，這三部作品完成後，馬上被收藏家收購珍藏。
[[8]]
「鋼琴原本的壽命大約只有100多年，這三部鋼琴已有百年歷史，經過我的修復，她們的生命又可延續200年，對於樂器而言，將可成為人類的瑰寶，是真正的傳世之作。這個使命由一個臺灣人來完成，我認為是臺灣的驕傲。」蔡明助充滿熱情地說道。
懷純淨之心，方有天使之作
蔡明助強調，藝術家必須保持生活與心靈的純淨。只有心靈不被污染，才能創作真正的藝術品。
隨著國際知名度的打開，蔡明助的足跡漸漸遍及五大洲，然而，令他最難忘懷的，還是臺灣的文化與人情。每每需要演奏樂器時，蔡明助常會彈奏〈流浪到淡水〉、〈綠島小夜曲〉等臺灣小調。蔡明助說：「真正的藝術品不應曲高和寡，要能撫慰人心！這必須深刻體會人性。」
雖然蔡明助與妻小定居在越南，每次回到臺灣，對他而言都是尋根。他會騎著家中的舊機車，重回母校，感受這片孕育他的鄉土，一解對「她」」的依戀之情。
蔡明助驕傲地說，自己走通了一條路，讓原本可能失傳的技藝，得以接續跟傳承。他更希望自身的故事，能鼓舞更多的年輕人，勇敢追尋自己的理想，並以出生的土地為榮。
本文轉自第323期【新紀元週刊】「人物特寫」欄目
http://mag.d2n738oon34np4.cloudfront.net/b5/288/11065.htm
PDF版訂閱(52期10美元)
