古語云：「人心生一念，天地盡皆知。善惡若無報，乾坤必有私。」向人們昭示善惡有報、如影隨形之理，天理難以欺瞞，而神明無時無地不在鑑察善惡。有人因一念的誠善，就暗中蒙神賜福；有人因一念的邪惡，就明顯遭天譴罰。其實，善惡只在心念之間而已。
在中華傳統文化中，關於因果之事儒釋道三教皆有經書、典籍可查證，自古的聖賢，都是以不欺為主要的德行，君子敬畏於天地無形與他人之鑑察，深恐善心不堅，在暗室中有虧德行而獲罪於天，以致禱求無門，因此謹慎獨處時的清淨。
為人切莫欺心昧己，但也有人以為自己做事非常隱秘，幹壞事無人知曉，其實都難逃報應。古籍中記載的因果故事很多，以下舉幾個例子。
拾金不昧，積善餘慶
明代嘉靖年間，江蘇吳江縣有一人施復，夫妻倆口，開著兩張綢機，靠養蠶織綢為生。一天施復賣綢回來，途中拾到一個小小銀子包兒，約有六兩多重，想道：「此銀若是小本生意人丟的，全家將無法度日，甚至會家破人亡。」
於是，他在拾銀子的地方等失主來找，忍著飢餓等了半日才見到失主匆忙來尋，原來是一位後生失落的，施復問清楚後即將銀子歸還給他。那後生非常感謝，要拿一半銀子酬謝施復，施復不肯，又要給施復買果子，請他去吃飯，施復一一謝絕後沒有留下姓名就走了。
施復回到家裏，把這事告訴妻子，其妻道：「做得好。」夫婦二人不以拾銀為喜，反以還銀為安。
此後，施復每年養蠶，大有利息。有一年養蠶時，施復沒處買桑葉，非常著急，就和鎮上十來家一起乘船過湖去買。天已傍晚，來不及過湖，就把船移進一小港泊住，準備晚飯。
施復上岸去討火種時，卻碰巧來到了當年丟銀子的那位後生家，後生叫朱恩，兩人談得投緣，施復說：「因缺了桑葉，要往洞庭山去買。」朱恩說：「我園上桑樹不曾增一棵兩棵，如今不但夠了自家，還餘下許多，正好夠老哥之用。這桑葉卻像為老哥而生，可不是個定數？」
施復道：「就如你我相會，也是個定數。」二人又結為兄弟，之後兩家又聯了姻事。朱恩夫婦準備好的菜餚來款待恩人，又要殺雞，施復道：「這菜飯我就已非常感謝了，何必殺生！」連忙制止了朱恩夫婦。
朱恩取下一扇板門，用凳子支了個鋪給施復。夜間，雞忽然大叫起來，施復於是起身急忙出來看雞，說時遲，那時快，才下鋪，走不上三四步，只聽得一時響亮，如山崩地裂，不知甚麼東西砸在鋪上。
朱恩聽見忙過來用火照明，見那扇門打得粉碎，凳子都跌倒了，大驚說：「原來是有根車軸擱在上邊的，不知怎麼卻掉下來？哥哥起初不讓殺雞，誰想雞來報恩，救了你的性命。」
第二天，朱恩帶上桑葉用船送施復回鎮，回來後得知昨日過湖買桑葉的人都遇風浪翻了船，十來個人都遇難了，只有一個人得救回來報信。施復向朱恩說：「若非賢弟相留，我此時亦在劫中矣。」朱恩道：「此皆大哥平昔好善之報，與我何干！」
施復夫婦自此愈加樂善好施，凡自己能做到的好事，盡力去做。旁邊有位鄰居富戶工於算計，也許正因為只知道「趨利」，所以後來連年虧損。而施復宅心仁厚，不上十年，就有數千金家業，其富冠於一鎮，後來更是子孫滿堂且賢孝。
施復在一連串的「巧合」中，都不是無緣無故的，冥冥之中自有安排。所謂積善之家，必有餘慶，意思是說：一個人多做好事，多積陰德，就算有些不順利的事情，也會逢凶化吉，慢慢好起來。不僅如此，還會給後世子孫帶來很多吉慶。
施復因行善而屢獲善報、逢凶化吉，最終財源廣進，有詩曰：「六金還取事雖微，感德天心早鑑知。從來陰騭能回福，舉念須知有鬼神。」
行惡減祿，遷善消災
明代嘉靖年間，江蘇如皋縣的陳鈞，任職於安徽望江縣縣學裏的教諭（即教授）。他在三十九歲這年，六月十一日這天晚上，夢中來到了如皋縣城南門外的地藏王廟，廟中有位黑衣的官吏，引導他進入大殿。他看到殿上香煙繚繞，遮雨的走廊上差役森然羅列。
陳鈞俯伏於台階下。忽然聽到一尊菩薩向他宣告說：「你家歷代忠厚，尤其你的母親貞節清淨，孝順父母，敬神禮佛。由此善行，本來庇蔭你可以經由明經科考上貢士，而且命中還有一次科甲及第的機會。但是因為你平生作惡多端，毫無善行，早已被神明削去。你四十歲以後，就會慢慢地承受你本身所造的罪報。最不可原諒的是：不久以前，有人送你善書，你既不敬信，又將托你轉送的書，隱匿不代送。阻止他人為善的路，其罪尤重。你將在八月暴亡，無法免罪！」
陳鈞大為驚懼，立即醒來。回想到自己去年參加金陵的鄉試時，有位安徽宣城縣教諭黃榮曾的兒子，曾經送他一部善書，托他轉送給同寓所的二位考生。由於考期匆忙迫近，來不及轉送，就帶回望江縣，放在書箱裡，已經忘了有這回事很久了。到現在才想起來，可是已經無可奈何了。
但是，夢中之事，又疑幻似真，不敢確信，為此心中疑信參半。八月十六日早上，陳鈞忽然四肢發冷，心神昏亂，汗下如雨，在昏迷中，終於確信以前的夢境非假。
陳鈞於是轉念想到：自己罪惡雖重，悔改或許可以免禍，如此一想，心地便覺得清爽許多。因此努力持筆寫具疏文一通，痛切地自我責備；發誓痛改前非；並發誓立願送發有關因果報應之類等善書，請神明共鑑。
當晚，就夢見一尊神明，引導他來到一座大宮殿前。門外的神明侍者就入內，似乎代為轉達悔過之意，過了一會出來，讓他回去，好像是可以逃過死罪似的，並且吩咐他說：「所發的願要堅定，慎重實行，不要怠忽！」陳鈞第二天晨起，精神頓時爽快，病體漸漸痊癒。此後便向周圍人勸善，大力傳播善書並向人講述因果之理。
詐財害命，活見地獄
清代順治年間，江西人吳湛七以賣布為業。他個性貪心詭詐，居心叵測，在賣布的時候，總是把質料好的布作樣品，先取得買主的信任，一旦買主選定布料，他就用劣布更換好布，使人買到的卻是劣等的貨色。布已賣完，而樣品仍在，他替換的似乎很巧妙。
有位西洋貨商派一位同行的朋友來買布，被吳湛七所耍弄，買了劣等的回去。貨商責罵其友，他的朋友很生氣地說：「就是你親自去，也不免會受騙！」貨商說：「哪有此道理？假如這次去買不到真貨的話，我絕不會再來見你。」
第二天，貨商親自去。從吳湛七的貨倉中，一找就找到那一束樣品布，貨商就蹲坐在布上，使吳湛七無法換布。吳湛七見狀著急，於是心生一計，急忙從櫃台裡迎出來，齊整衣帽，恭恭敬敬地給貨商行了個禮，好像老朋友一般。
貨商不得已，只好連忙起身回禮，趕快又回去蹲坐好。然而就在這個空檔裡，吳湛七已暗地派人更換了那匹好布，貨商也未發覺，算好錢，帶了劣布匆匆地趕回家。
見到朋友，立即展示給他看，朋友取出布，仔細地查看，原來還是非常粗劣汙朽、單薄不堪無法使用的布。拿出上次買回的布一比，沒甚麼兩樣。朋友回過來數說他：「你親自去買，又怎麼樣？……」貨商買回劣布已是懊惱，又遭朋友數說；更想到以前說過的大話，心中羞憤莫名，就上吊自盡了。
吳湛七的陰謀詭詐、唯利是圖，由此可見一斑。到了天啟年間，他在旅途上得了重病，躺在旅舍裡，時常見到鬼卒來驅迫他去受刑，受盡各種刑獄，所以時常發出猛厲的哀號聲，日夜不絕。
吳湛七曾經躺在床席上大叫：「救我啊！救我啊！把我綁在火床上了！」旁觀的人手足無措，再看他的背後果然出現像熱鐵烙過的紅印。他還高叫道：「天呀！怎麼用鉤子鉤我的背來秤我啊！」眾人更覺得怪異，只能任他叫號，再看他的脊柱，紅腫寸許，好像真的有人在拿著鉤子稱量他。
他不停地叫著諸地獄痛苦毒刑的情形，真是如同活地獄一般，如此折磨持續了幾天後，就死了。其實不管人的惡行有多麼奸巧和詭祕，已經埋下了惡果，報應只是早晚的事。
昧銀被殛，報應分明
清代時有一位老婦人，一直守寡，靠為人刺繡挑花掙錢撫養兒子。兒子長大，在錢莊做事，所得薪俸足以贍養老母。但這位老婦人仍然不停地刺繡，所以頗有餘資，積攢了有幾十塊銀元，準備為兒子娶媳婦。窮家小戶，房屋淺隘，與鄰居只有一板之隔。她每次出門，怕把錢丟了，總是纏在腰裡。
有一天她要去圓妙觀進香，聽說觀中扒手多，就把腰裡纏的錢解下來，托請米店中素來熟識的某甲代為收藏。等她燒完香，前去某甲處取錢，甲變了臉說：「誰收了你的錢！」老婦人大驚，哭著與他申辯，甲指天誓日，以表明自己遭了冤枉。
兩人爭論不下，圍觀的人很多，但無法決斷是非。當老婦人交錢給某甲時，有一位該店的鄰人某乙在場，是親眼目睹者，爭論之時，他仍在店中。老婦人就請某乙為證。
乙笑著說：「你真是活見鬼了！我剛才從閶門來，連你的面都沒有見到，怎麼能知道你兩人誰真誰假！」大家聽了某乙的話，都七嘴八舌議論開了，認為老婦人不對。老婦人有口難辯，抑鬱而歸，竟自縊死。
兒子回來，見母親已自縊身亡，又不知是何原因，悲痛無比，只好將母殮葬。遭此突然意外，又無處找到緣由，痛極而病。昏沉之中，夢見母親前來告訴他說：「兒啊，明天圓妙觀前，天雷要擊死兩個人，我的冤屈就可大白。我們的錢，可以得以歸還，你應該抱病到那裡去看！」
第二天，兒子果然帶病前去，到了觀前，只見天氣一片睛好。不多久，突然烏雲湧起，雷電大作，一聲巨響，閃電下擊，甲和乙各自手持一包銀子，相對跪在地上，已被擊斃了。
過了一會兒，乙甦醒過來，對圍觀眾人詳細說了情況：「那天老婦人把銀子托放給甲某後，甲就生了歹意企圖誣吞銀子，與我三七分贓。不料我兩人冒犯天怒。冥司因起意之罪在甲，特免我死罪，命我對眾人宣說，並要我把銀子交還老婦之子。我又不知他的姓名，該怎麼辦呢？」
在場的人中有知道這件事的人，指著她兒子說：「這不是那位失主嗎！」兒子當眾收取了銀子，回到家裏，祭奠母親，大哭了一場，身體也就完全恢復了健康。乙臥床半年，才能走動，但是一隻手和一隻腳已經折斷，成了終身殘廢。
有詩曰：「勤工針黹苦傷心，積久遂逾數十金。爾可昧他朋比用，蒼天豈負苦心人。」
以上幾個故事給人以警示：天理在制約著一切，人的一言一行、一思一念，神目如電，一清二楚啊！其實，人的善惡，不止見之於行為、聞之於言語，即使在念起念滅之際，善惡果報亦黑白有別、涇渭分明。自古以來，人們都相信：「善惡到頭終有報；只爭來早與來遲。」@
（資料來源《太上感應篇例證》、《坐花志果》等）
