竹編藝術廣闊的世界
臺灣竹編藝術家林根在的〈玉花盤〉竹編，於2002年入選第二屆國家工藝獎。〈玉花盤〉圓形花盤，口大底小，弧線從盤口向盤底縮小，織紋層層變化，紋間飾以編花，益顯花盤的細緻高雅。盤裡，圈圈竹篾箍著三朵內涵的六角星型，交織著金、黃、藍、綠等顏色，花盤整體圓潤均衡，煥發出琥珀的莊嚴與輝煌。
問林根在如何編織這個〈玉花盤〉，他回答得像竹子一樣直白：「就是織紋要有變化。」林根在指著花盤上竹篾的紋路說：「竹篾編法萬百種，什麼部位用什麼編法，隨心而變，一輩子也學不完。」原來竹編藝術有它廣闊的世界。
林根在捉了兩隻竹蝦放在桌上，說這是最簡單的編織法了。兩隻竹蝦蹲踞在桌上，張開觸鬚對峙著，一隻躬著蝦身，眼睛虎視對方；另一隻翹起尾巴，幾根觸鬚上捲，全身戒備。兩隻竹蝦都伸長前腳，激起了戰鬥的氣氛。問他這兩隻神態賁張的竹蝦如何編織的，近70歲的林根在卻拿起另一隻駝背的竹蝦，天真的說：「蝦子其實沒有翹這樣的，這隻蝦是自創的，就是要有創意。」
編織的功力 細膩的心思
四十多年前，林根在就是從編竹蝦學起的，他笑著說：「我七、八歲時，有個鄰居長輩做了一隻竹蝦給我玩，我非常喜歡，也跟著做，但是做出來的竹蝦很醜，卻引起了我對竹編的興趣。」
23歲當兵回來後，林根在到臺北找工作，在一個織布工廠只作了七個月，回來故鄉後，就走上了一生竹編創作的路。林根在回憶說：「小時候二哥到溪裡抓蝦子，我也跟著去。我喜歡看蝦子在水裡游泳，那時，蝦子已在我心裡留下了深刻的印象。」
剛開始學竹編，就是從蝦子編起，後來編金魚、龍蝦、鱉，也編毛蟹。林根在說，編竹篾一定要有耐心，越難做他越想做好，常常半夜裡想到新的編法就起來做：「剛開始學，常做錯，會很苦，要經過一段時間的磨鍊。
有一次，為了編金魚，我特地騎腳踏車跑到外地，看金魚在魚缸裡擺動的姿勢。」林根在學竹編沒有拜師，靠自己用心觀察、耐心編織，這樣走過了半年的摸索期。
幾年前，林根在編了兩隻大金魚，用染了褐、白色的大竹片，層層相間的編出魚頭，下巴、眼上鑲了白紋，張著大大的嘴巴，嘴上還翹起幾根鬚毛，魚身以黃白竹片串編，可以想到是片片魚鱗。
一隻魚以粗竹枝編上細篾，大剌剌的伸展著尾巴，另一隻則順著水流，秀氣的甩著尾巴，旁邊還有三隻蝦子挺著蝦身在水裡穿梭，看起來，就是在魚缸裡游水的金魚。兩隻竹編金魚，處處可見林根在編織的功力及細膩的心思。
悠悠山中尋訪竹林
鹿谷，一個美麗的名字，臺灣中部南投縣的小山村。鹿谷連接竹山一帶的山坡種植了綿密的麻竹林。林根在的磚木屋座落在鹿谷山腰，左邊一間敞房，置放著竹編材料的綠色竹枝，中間是客廳兼竹編工作室，右邊一間較為寬敞，兩壁陳列著竹編作品，就是展覽室了。
室內，三隻跟人體一般大的昆蟲盤據著大半空間，一隻是蝴蝶，一隻是蜻蜓，還有一隻蝸牛的觸角正刺探著，長長的伸向空中，都是用了帶篾青的竹片編紮的。走到屋外，曬場上一片片染了顏色的竹篾晾在陽光下。
林根在翻動著煮染過的竹篾說：「去掉篾青的竹片較容易煮，帶著篾青煮較費時，但煮出來的竹篾能持久、有耐勁。同樣的染料煮出來的竹片色澤不一定一樣，要什麼顏色得靠經驗去拿捏。」他拿起一片竹篾說：「竹片乾了，編出來的藝品竹片才不會有間隙。」
林根在常帶著鋸子到鹿谷的竹林裡尋找竹子，他認為做竹編要先學會選竹材、劈竹篾。他望著屋後山坡上一片竹林說：「鹿谷、竹山一帶出產麻竹，竹編藝術品用的就是麻竹。竹子不能太熟也不能太嫩，太熟容易破裂。最好是斜竹，就是斜斜彎下來的竹子，斜竹較軟絲，較好劈，最重要的是不能受傷。就是要看作品選竹材，比如我要做籃子，要找適合做籃子的竹材，做竹蝦要選軟絲的竹篾，假如有編花的，做八字花還是簡單的花，還要選一樣大的竹片。竹子能不能用，一看就知道。」
林根在喜歡創作新的竹編紋路，他說：「竹篾有大片小片、大條小條，也有圓的，要巧妙運用。一件東西都做一樣大，那就不漂亮，大型作品用小片竹就不好看，小品也不能用太大的竹片，要有變化也要能搭配。當然，如何取大小竹片還要看竹材的質地。」
林根在又說了一個竹編的巧妙，「竹片太厚會折不過去，硬折竹片會斷掉，假如把竹子剖成兩片疊在一起，竹片變柔軟了，就可以折了，而且又有保護作用，當然剖成薄片也是功夫。」
〈篾絲密編水族類〉－－竹編人生里程碑
林根在一生與竹子為伍，創作了許多竹編作品，從魚蝦禽蟲到鷹龜龍鳳、從生活器皿到古具珍飾，琳瑯滿目。如魚蝦、蝴蝶、花瓶、花盤、燈籠、魚籠、臺燈、女帽、雨傘、冠鷹、手提籃、腰寶盒、大小茶壺茶杯等，多為民間所喜愛。他的作品曾經在1982年，提供給國立歷史博物館舉辦的「八項歷史文物藝術展覽」展出。
1999年，其〈竹細編茶壺組〉、〈腰寶盒〉兩件作品獲邀至德國、法國展覽。〈茶盤組〉、〈龍魚組〉、〈千禧龍〉竹編，曾獲臺中縣豐原文化中心頒獎。更於2000年以〈珠寶盒組〉竹編，獲得國立傳統藝術中心舉辦的第三屆傳統工藝獎三等獎。
另外，作品〈竹編藝術燈〉、〈竹編玉花盤〉分別於2001年、2002年，入選第一、二屆國家工藝獎。多年來，林根在獲邀在逢甲大學及各級學校教授竹編工藝，1985年得到了臺灣省政府教育廳長林清江頒狀致謝。
林根在說，大型的竹編不好做，細小的更不好做，他卻喜歡做細小的作品，喜歡創新。最近，用了約半年的時間完成了〈篾絲密編水族類〉竹編。整個竹編作品能放進手掌裡，細細的看，圓筺裡的蝦子、毛蟹、烏龜、竹簍只有米粒的幾倍大，兩隻小魚兒更接近米粒大小。
林根在說：「編細竹要很專心，要用刀片剖竹篾，用細針挑竹片，做20分鐘就要休息，活動活動再做。細編有要領，須要功夫。陰天較潮、光線不足就不能做了，所以很費時間。」
〈篾絲密編水族類〉竹編作品對林根在來說，是他竹編人生的重要里程碑，別人想收藏，他也捨不得割愛。
他說以後可能不做這麼細微的作品了，因為非常傷眼力。現在，卻又有新的作品在他腦海形成了。
創造竹篾新生機 編織人間情味
這一天，林根在高興的拿出一隻未完成的竹老鼠，老鼠嘴巴已經編好了，尾巴也調皮的翹起來，看來已開始了〈十二生肖〉竹編的創作。
他把玩著老鼠，如數家珍的說：「十二隻編法都不一樣，老鼠到了晚上腳爪會伸出來，手拿著旗子，編成正在跑的姿勢。牛，讓牧童牽著或躺在牛背上都可以；虎要做凶猛點，嘴巴張開；兔子應該斯文一點；馬是活跳跳的；龍一定要捲來捲去；蛇就要簡單點，蛇身不能翹起來，要歪一邊；羊不能太野，要溫馴一點；猴子，讓牠坐在石頭上；雞，做一公一母也可以；豬是我常做的動物了。」
桌上一旁的大冠鷹，正展翅撲面而來，編紋規則有序，清晰親切。林根在回憶起剛學竹編不久的一個中午，一位買賣古錢幣的老人經過家門口，就請他進來吃飯。林根在笑著說：「他抓起我的手看，說我有一手功夫，大概是說編竹子吧。」
林根在優遊山中，尋訪竹林四十幾年，一片片竹篾經過他的手指有了生機，有意無意間，他也編織著人間情味。
本文轉自第357期【新紀元週刊】「人物特寫」欄目
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