稷與契，都是上古時代的名人，是堯舜時分管農業和教育的大臣。稷播種百穀，教民稼穡，是農耕之始祖，後人尊稱他為農神或穀神；契負責教化和禮儀，使人們知「五倫」，明禮儀，做到「九族既睦」。
二人輔佐堯舜，助禹治水，恪盡職守，深切關懷百姓的疾苦，見人有饑餓或溺水，如同身受，有著「人溺己溺，人饑己饑」的同情心和責任感，以解救天下蒼生危難為己任。稷與契也分別是古代周族和商族的始祖。
據《史記．周本紀第四》記載：稷，又稱后稷，名棄，他的誕生有段曲折傳奇的神話傳說。后稷的母親名叫姜嫄，是帝嚳元妃。
有一天，姜嫄到郊外遊玩，偶然踩踏了巨人的足跡，感到喜悅並渾身顫動，不久便懷孕並生下一個男嬰。但族人認為孩子來歷不明，十分不祥，便三番兩次的將這男嬰拋棄。
第一次，把他丟在狹窄的巷弄裏，準備讓他被經常走過的牛羊給踩死，但奇怪的是，經過的牛羊都繞開男嬰，避免踩傷他。族人於是另想辦法，將小孩丟棄在森林裏，讓他餓死或被野獸吃掉，但男嬰仍幸運的存活下來。
族人雖然驚異，卻還是不死心，再次將小孩拋棄在寒冰上，準備凍死他；但奇跡又發生了，一群飛鳥從天而降，用羽毛庇護著嬰兒，使他溫暖。終於，族人領悟了神的旨意，抱回孩子，並命名為「棄」。
棄在孩提時代，便有偉人那種造福於人類的高遠志向，在他玩耍遊戲時，喜歡種植豆、瓜類等作物，他所種植的作物，果實飽滿且味道鮮美。長大後，更喜好耕田種地，他能根據土地的陰陽和土質的不同，選擇適宜種植的穀物，獲取很好的收成。
契的出生也很奇異。據《史記．殷本紀》和《列女傳》記載：契，其母簡狄因是有娀氏之女，又稱娀簡。
簡狄是帝嚳的次妃，相傳她隨本氏族的兩個姊妹偶然出行，在玄丘水中沐浴，有玄鳥（即燕子）飛來，生下一隻五彩的鳥卵，甚是漂亮，簡狄與其姐妹爭相取之，簡狄得到了，將鳥卵含在口裏，一不小心吞了下去，因而有身孕，後來就生下了契。
契在孩提時代，喜好做各種禮儀的遊戲，好觀天文，聰明好學，長大後博學多識，仁而有禮。
《史記．五帝本紀》記載：帝嚳有四子，長子摯，次子棄，三子契，四子堯。帝嚳去世後，摯繼位，不理公共事務，政微弱，而唐堯德盛，諸侯歸之，摯服其義，乃率群臣造唐致禪。
堯繼位後，辦事公正，體恤人民，他召集許多賢德之人幫助他治理國家、分管政事。他最注重的是農事，任命棄為大司農，管理全國農業，勸課農桑，指導農業技術，使農作物的播種得到普及。任命契為大司徒，掌管人事和教育。
帝堯被歷代世人視為典範的仁君，功績浩大，史載其「仁智達道，聖德配天」，一代聖君率領一代賢臣創造出古代仁政昌明的時代。因此天下太平、風調雨順，百姓安居樂業。
帝堯命人擇一地，然後讓棄將百穀先按時播種起來，《太平御覽》記載此事說：「稷山在絳郡，后稷播百穀於此山。」帝堯又命各國諸侯，派遣子弟前來學習，棄進行教導，這些人學習棄教的辦法耕田種地，回去再把耕種和收穫的技術傳授給民眾，一批畢業了，又換一批。
棄推廣了許多農作物，所以被後人認為是始種稷和麥的人。稷，一說為穀子，一說為高粱。后稷把很多野生穀物轉化為田生穀物，滿足人們對各種食品的需要，促進農業發展。
他還根據地質的好壞，選擇適宜的品種播種，這種新的耕作技術即「相地之宜」，就是觀察這塊地適宜種植什麼農作物就種植什麼農作物；適宜什麼時候種植就什麼時候種植，不能籠而統之、千篇一律，要區別對待，用現在的話說就叫實行「科學化」種植。
天下百姓按照他所提倡和教導的辦法耕田種地，獲得很大收益，在他主管下，「百穀時茂」，即各種穀物都生長得茁壯茂盛。
那時社會經濟還以遊牧狩獵為主，農業生產只處於輔助地位。只有到了堯舜時代，帝堯起用棄，把農業作為主要產業來開展，才使農業生產獲得大發展。棄在農業發展方面做了突出貢獻，在歷史上作用非常大，可說是功績蓋世。
糧食因此而獲得大豐收，解決食物匱乏的問題，使廣大黎民百姓不再受饑挨餓。因此後來人們一提到古代農業，必然要說到棄，很多史書也把中國的農業起源歸之於稷棄時代。
《詩經．大雅．生民》中載：「誕我祀如何。或舂或揄、或簸或蹂。釋之叟叟、烝之浮浮。載謀載惟。取蕭祭脂、取羝以軷，載燔載烈、以興嗣歲。……卬盛於豆，於豆於登。具香始升，上帝居歆。」
《詩經》上這段記載敘述棄傳授人們，從播種到收穫和加工熟製品的技術，人們依此種植大豆、大麻、大小麥、甜瓜等作物，所種的作物都是籽實飽滿、碩大的好品種，收穫後脫粒、加工成熟食品，把它們放在祭祀用的豆器裏，尊祖配天，以享上帝。
由此可見，古代當人們有豐衣足食的生活後，第一個想到的就是要敬天，感謝上天的賜予。而敬天也包含感激上天降下稷棄這樣富有使命的人，來教會人們種植莊稼以利生存之需。
－－轉自明慧網
責任編輯：吳雨潔
