稷与契，都是上古时代的名人，是尧舜时分管农业和教育的大臣。稷播种百谷，教民稼穑，是农耕之始祖，后人尊称他为农神或谷神；契负责教化和礼仪，使人们知“五伦”，明礼仪，做到“九族既睦”。

二人辅佐尧舜，助禹治水，恪尽职守，深切关怀百姓的疾苦，见人有饥饿或溺水，如同身受，有着“人溺己溺，人饥己饥”的同情心和责任感，以解救天下苍生危难为己任。稷与契也分别是古代周族和商族的始祖。

据《史记．周本纪第四》记载：稷，又称后稷，名弃，他的诞生有段曲折传奇的神话传说。后稷的母亲名叫姜嫄，是帝喾元妃。

有一天，姜嫄到郊外游玩，偶然踩踏了巨人的足迹，感到喜悦并浑身颤动，不久便怀孕并生下一个男婴。但族人认为孩子来历不明，十分不祥，便三番两次的将这男婴抛弃。

第一次，把他丢在狭窄的巷弄里，准备让他被经常走过的牛羊给踩死，但奇怪的是，经过的牛羊都绕开男婴，避免踩伤他。族人于是另想办法，将小孩丢弃在森林里，让他饿死或被野兽吃掉，但男婴仍幸运的存活下来。

族人虽然惊异，却还是不死心，再次将小孩抛弃在寒冰上，准备冻死他；但奇迹又发生了，一群飞鸟从天而降，用羽毛庇护着婴儿，使他温暖。终于，族人领悟了神的旨意，抱回孩子，并命名为“弃”。

弃在孩提时代，便有伟人那种造福于人类的高远志向，在他玩耍游戏时，喜欢种植豆、瓜类等作物，他所种植的作物，果实饱满且味道鲜美。长大后，更喜好耕田种地，他能根据土地的阴阳和土质的不同，选择适宜种植的谷物，获取很好的收成。

契的出生也很奇异。据《史记．殷本纪》和《列女传》记载：契，其母简狄因是有娀氏之女，又称娀简。

简狄是帝喾的次妃，相传她随本氏族的两个姊妹偶然出行，在玄丘水中沐浴，有玄鸟（即燕子）飞来，生下一只五彩的鸟卵，甚是漂亮，简狄与其姐妹争相取之，简狄得到了，将鸟卵含在口里，一不小心吞了下去，因而有身孕，后来就生下了契。

契在孩提时代，喜好做各种礼仪的游戏，好观天文，聪明好学，长大后博学多识，仁而有礼。

《史记．五帝本纪》记载：帝喾有四子，长子挚，次子弃，三子契，四子尧。帝喾去世后，挚继位，不理公共事务，政微弱，而唐尧德盛，诸侯归之，挚服其义，乃率群臣造唐致禅。

尧继位后，办事公正，体恤人民，他召集许多贤德之人帮助他治理国家、分管政事。他最注重的是农事，任命弃为大司农，管理全国农业，劝课农桑，指导农业技术，使农作物的播种得到普及。任命契为大司徒，掌管人事和教育。

帝尧被历代世人视为典范的仁君，功绩浩大，史载其“仁智达道，圣德配天”，一代圣君率领一代贤臣创造出古代仁政昌明的时代。因此天下太平、风调雨顺，百姓安居乐业。

帝尧命人择一地，然后让弃将百谷先按时播种起来，《太平御览》记载此事说：“稷山在绛郡，后稷播百谷于此山。”帝尧又命各国诸侯，派遣子弟前来学习，弃进行教导，这些人学习弃教的办法耕田种地，回去再把耕种和收获的技术传授给民众，一批毕业了，又换一批。

弃推广了许多农作物，所以被后人认为是始种稷和麦的人。稷，一说为谷子，一说为高粱。后稷把很多野生谷物转化为田生谷物，满足人们对各种食品的需要，促进农业发展。

他还根据地质的好坏，选择适宜的品种播种，这种新的耕作技术即“相地之宜”，就是观察这块地适宜种植什么农作物就种植什么农作物；适宜什么时候种植就什么时候种植，不能笼而统之、千篇一律，要区别对待，用现在的话说就叫实行“科学化”种植。

天下百姓按照他所提倡和教导的办法耕田种地，获得很大收益，在他主管下，“百谷时茂”，即各种谷物都生长得茁壮茂盛。

那时社会经济还以游牧狩猎为主，农业生产只处于辅助地位。只有到了尧舜时代，帝尧起用弃，把农业作为主要产业来开展，才使农业生产获得大发展。弃在农业发展方面做了突出贡献，在历史上作用非常大，可说是功绩盖世。

粮食因此而获得大丰收，解决食物匮乏的问题，使广大黎民百姓不再受饥挨饿。因此后来人们一提到古代农业，必然要说到弃，很多史书也把中国的农业起源归之于稷弃时代。

《诗经．大雅．生民》中载：“诞我祀如何。或舂或揄、或簸或蹂。释之叟叟、烝之浮浮。载谋载惟。取萧祭脂、取羝以軷，载燔载烈、以兴嗣岁。……卬盛于豆，于豆于登。具香始升，上帝居歆。”

《诗经》上这段记载叙述弃传授人们，从播种到收获和加工熟制品的技术，人们依此种植大豆、大麻、大小麦、甜瓜等作物，所种的作物都是籽实饱满、硕大的好品种，收获后脱粒、加工成熟食品，把它们放在祭祀用的豆器里，尊祖配天，以享上帝。

由此可见，古代当人们有丰衣足食的生活后，第一个想到的就是要敬天，感谢上天的赐予。而敬天也包含感激上天降下稷弃这样富有使命的人，来教会人们种植庄稼以利生存之需。

－－转自明慧网

责任编辑：吴雨洁