漢字的構形原則是：依類象形，形聲相益。
漢字的具體構字方法是「六書」：象形、指事、會意、形聲、假借、轉注。
其中「假借」與「轉注」是後起的二法，它們本身並不產生新字形，而實際構造字形的是前四「書」，即象形、指事、會意、形聲。
下面，對「六書」分別加以解說。
一、象形
《說文解字》：「象形者，畫成其物，隨體詰詘，日、月是也。」
【解釋】：
象形是指按照事物的輪廓曲線特徵，把事物的樣子畫出來，使人一看就知道表示的是什麼，如日、月，便是根據日滿而月有缺的各自特有，並相互區別的外形特徵描摹而成。
象形字是構造其它漢字的基礎。作為基礎材料，自然是種類越少、通用性越強越好，所以象形造字法對所「象」之「形」非常挑剔，只有那些外形特徵明顯、具有代表性的「模特」才有資格入圍。這就是為什麼象形字在漢字中的地位最重要而數量卻很少的原因，《說文解字》中只有364個，以後的近2000年時間，也只造出了「傘、凹、凸」等少數幾個字。
象形字的特點：
1.是單純的具體表意符號，是單體結構（獨體字），不能分解，如：
日（ ）、月（ ）、山（）、谷（）、水（）、火（ ）、
艸（）、木（）、鳥（）、隹（）、魚（）、馬（）、牛（）、
羊（）、豕（）、犬（）、豸（即「貓」霾）、象（）、
人（）、目（）、又（即「手」）、止（）、衣（）、行（）、
東（）、西（）、文（ ）等。
2.所記錄的大都是名詞。只有極個別的為動詞，如夭（ ）；以及形容詞，如後起的凹、凸等。
二、指事
《說文解字》：「指事者，視而可識，察而見意，上、下是也。」
【解釋】：
指事是指看了能夠明白其所「指」，而所表示的意義需要審究才能理解，如上（二、丄）、下（、丅），是用一橫線做基準，再在其上或下加一短線，指示在標準之上或之下，從而表示方位「上」、「下」的概念。
可見，指事是一種符號造字法，是在象形字上加指事性筆劃或用象徵性的純符號構造形體，表示不易和無法描摹的事物或較抽象的概念。
指事字的特點：
指事字是單純的抽象表意符號，它和象形字一樣是最小的形體單位，是單體結構（獨體字），不能分解，是構造複體結構漢字的基礎。如：
上（）、下（）、本（）、朱（ ）、末（金文）、未（）、亦（）、刃（）、亡（即「刀鋩」 ）等。
用簡單的符號表示比較複雜、抽象、難以象形的意義是比較困難的，而且真正抽象的意義既然無形可象，也就難以「指事」，所以指事字比象形字更少，《說文解字》中僅有125個，而漢以後（《說文解字》以後）基本上也就沒有再造指事字。
三、會意
《說文解字》：「會意者，比類合誼，以見指撝（同「揮」），武、信是也。」
【解釋】：
會意是指將兩個或兩個以上能夠關聯起來的「文」（象形字或指事字）合理結合而構成新字，通過它們之間的意義配合，及位置關係表示出一種新的、通常是抽象的意義，如武、信。
武：
甲骨文是戈（上古時期最重要的一種兵器，代指武器）在止（腳）上形，表示要兵戎相向，即需要動用刀兵之事的意思。
信：
其一， 金文由人、口組成，表示以人傳語，即「口信」的意思； 「口」或改為「言」，表意更明確。
其二， 古文三形由心、言組成，心也兼表聲，表示認可不疑其言，即「相信」的意思。
象形字、指示字表示的多是單一的、靜態的物件、意義，而會意字表示的多是動態中事物之間彼此的關聯，因而具有如下特點：
1.形體上是複合結構（合體字），是複合的表意符號。如；天、土、林、森、相、杏、道、德。
2.幾個構成部分結合後能產生新義；
3.所記錄的大多是動詞。
會意的方法能夠表示抽象的意義，所以造字能力相比「象形」要強。但會意字沒有表音因素，不能完全適應有聲語言的要求，也不易學習和掌握，加上很多抽象意義也無法會意，所以會意字的數量仍然受到較大限制，《說文解字》中收有會意字1167個。@*
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