胰腺癌最可怕之處不在於其擴散速度有多快，而在於其發病過程是何等悄無聲息。等到確診之時，病情往往已發展至晚期，因此它成為致死率最高的癌症之一。
因此，對於胰腺癌而言，早期篩查與確診至關重要。若能在極早期階段確診，患者的五年生存率可高達80%以上。然而，一旦腫瘤發生擴散但仍局限於胰腺內部時，生存率便會降至44%；若癌細胞已發生遠處轉移，生存率更將驟降至僅3%。
在探討相關徵兆之前，首先了解一下胰腺本身會有所助益。
胰腺是一個細長扁平的器官，位於腹腔深處，胃的後方，靠近小腸。它通過分泌消化酶來輔助食物消化，並通過釋放胰島素等激素來調節血糖水平。
由於胰腺既參與消化又負責血糖調控，且緊鄰許多其它器官，因此胰腺癌所引發的症狀往往看似互不關聯，卻可能同時出現。
據朱庇特醫療中心（Jupiter Medical Center）國家胰腺基金會胰腺癌卓越中心項目主任沙內爾·巴格萬丁（Shanel Bhagwandin）博士介紹，非主觀意願的體重減輕——哪怕僅減少5至10磅——都可能構成早期預警信號。這種現象的成因在於腫瘤引發的早期代謝紊亂。
隨著病情惡化至晚期，患者可能會出現「惡病質」（cachexia）——即嚴重的脂肪與肌肉消耗性萎縮。這種症狀困擾著約70%至80%的胰腺癌患者，且可能削弱治療效果。然而在疾病的早期階段，患者往往會將體重的減輕歸因於精神壓力、飲食習慣改變或運動量增加等因素。
胰腺癌可能會損傷胰腺中負責分泌胰島素的細胞，從而導致胰島素分泌量減少，進而削弱人體從血液中清除葡萄糖的能力，最終引發高血糖。
巴格萬丁博士在接受《大紀元時報》（The Epoch Times）採訪時指出：「對於部分患者而言，糖尿病並非一種危險因素，而是腫瘤本身在早期階段所呈現的一種臨床表現。遺憾的是，這種症狀往往被當作常規的2型糖尿病進行治療，而未能得到進一步的深入檢查與評估。」
尤其是當糖尿病是在50歲以後才確診時，這一點尤為值得警惕，因為它可能預示著胰腺存在某種潛在的病變。
文切雷癌症中心（Vincere Cancer Center）的聯合創始人兼外科主任巴勃羅·普里查德（Pablo Prichard）博士在接受《大紀元時報》採訪時表示：「胰腺功能障礙會導致脂肪吸收不良，進而引發糞便油膩、漂浮且有惡臭。」
由於這是私密且常令人尷尬的症狀，除非醫生主動詢問，否則患者很少會主動提及。
進食少量食物後即感飽脹，或完全喪失食慾，是胰腺癌的另一個容易被忽視的徵兆。當胰腺腫瘤壓迫胃部或小腸起始段（十二指腸）時，便可能出現這種症狀。
這種疼痛常被描述為鈍痛或啃咬樣痛；起初疼痛可能時輕時重、反覆發作，通常始於上腹部，隨後放射至身體兩側或背部。由於這種疼痛與肌肉骨骼勞損或脊柱退行性病變的症狀極為相似，因此常被忽視，尤其是經常運動的人群或老年人。
當腫瘤生長在胰腺頭部時，可能會阻礙膽汁的正常流動，導致一種名為「膽紅素」的黃色物質在體內大量積聚。由此便會引發黃疸，通常表現為皮膚和眼白發黃，以及尿液呈深色、大便呈淺色。輕度黃疸通常無痛，這意味著它可能被忽視或被視為無關緊要。
普里查德博士指出，若出現血栓（如不明原因的深靜脈血栓或肺栓塞），特別是當其伴隨體重減輕或腹部不適等症狀時，應高度警惕胰腺癌的可能性。這是因為胰腺癌具有極強的「促凝血」特性，即它會顯著增加體內形成血栓的風險。
胰腺癌通過釋放促進凝血的物質並增加凝血因子的含量，使血液變得更易凝固，從而導致靜脈血管內更容易形成血栓。深靜脈血栓等血栓會引起腿部疼痛、腫脹和發紅——如果血栓隨血液流至肺部，還可能導致嚴重的呼吸問題。
維吉尼亞·梅森醫療中心（Virginia Mason Medical Center）專攻胰腺癌的腫瘤學家文森特·皮科齊二世（Vincent Picozzi Jr.）博士在接受《大紀元時報》採訪時表示：「胰腺癌的症狀演變往往是一個漸進的過程，可能持續數月甚至數年之久。」
由於背痛、食慾不振和體重減輕都是逐漸出現的，因此很少有一個瞬間會讓人警覺。輕微的症狀可能通過非處方止痛藥或抗酸藥暫時緩解，這進一步導致了病情的延誤。
胰腺具有巨大的功能儲備，這意味著即使其消化酶功能喪失了高達90%至95%，也未必會出現明顯的症狀。等到新發糖尿病等跡象變得明顯時，胰腺往往已遭受了嚴重的損傷。
皮科齊博士指出：「該病在普通人群中的絕對發病率相當低，這使得確診的機率變得微乎其微，從而也增加了診斷的難度。」
例如，許多人都會出現腹痛症狀，但其中真正患有胰腺癌的卻寥寥無幾。基於這種「基礎發病率」的現實，從統計學的角度來看，醫生和患者將這些體徵歸因於更為常見的疾病，是合情合理的。
皮科齊說：「我給全科醫生的建議是：對於任何出現腹痛並伴有以下任一組合症狀的患者——體重減輕、黃疸、原因不明的胰腺炎和/或新發糖尿病——都應當考慮胰腺癌的可能性。」
作者簡介：Mercura Wang 是《大紀元時報》的健康記者。
原文：7 Overlooked Warning Signs of Pancreatic Cancer刊於英文《大紀元時報》
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責任編輯：韓玉#
