东晋永和九年三月初三，正是修禊节。当时担任会稽内史的王羲之，邀请谢安等四十一位文人雅士，一起到会稽山阴的兰亭过禊节。参加者引水环曲成渠，然后环坐曲旁，以觞盛酒，放置在曲水上游，任其顺水下流，停在何处，则由某人取觞而饮，曲水流觞，饮酒赋诗。修禊，是古代一种濯除不洁的节日，在黄历三月上巳日，在水边盥洗，藉以拔除不祥。

当天，流觞畅饮，一觞一饮，共得佳作三十七篇。有人提议将当日即兴诗作汇编成集，这就是《兰亭集》，众人又推王羲之为其作序，王羲之乘着酒兴，用鼠须笔在蚕茧纸上畅意挥毫，一气呵成，便是〈兰亭集序〉，简称〈兰亭序〉。

这篇〈兰亭序〉是直接涂改、修正的草稿，被誉为书法史上的“天下第一行书”，又称为〈临河序〉、〈禊序〉、〈禊帖〉。序中记述兰亭景色之美，众人聚会的欢乐之情，发抒好景不长，感叹生死之无常。全文二十八行，三百二十四字，字字精妙，其中“之”字有二十多个，千变万化，无一雷同，不愧是中国行书的绝世佳作。

据说王羲之酒醒后又写了数十遍，最终都不及第一遍所写。他认为当时就有如神助般，一挥而就，所以他也非常珍惜，视为传家之宝，一直传到第七代孙智永。智永少年时就出家，擅书法，草书尤胜。后来，智永和尚将〈兰亭序〉传给弟子辩才和尚。辩才和尚精通琴棋书画，知道〈兰亭序〉的价值，把它珍藏在卧室梁上一个特意凿好的洞内。@*