这个成语可能出自于清代冯班《钝吟杂录•卷五》这篇文章的“浮光略影”。冯氏纠缪的对象是宋代严羽所写的《沧浪诗话》。严羽在《沧浪诗话•诗辩》中有一段话说：“夫诗有别材，非关书也；诗有别趣，非关理也。……所谓不涉理路，不落言筌者，上也。”这段话的大意是说：诗的写作，不是用来卖弄学问，谈道说理的；所以诗的最高境界最好不涉及理论，也不要只是卖弄语言文字。冯班认为严羽的说法是大有问题的。诗是用来“言志”，为了把感情充分抒发，所以演变成咏歌，这虽然和正常言语不同，但也是“言”呀！怎能说“不落言筌”呢？诗也可以拿来表述讽刺的情感，这也就是论理呀！怎么可以说是“不涉理路”呢？因此他认为严羽的见解就像自己形容盛唐诗所用的一些比喻：“空中之色、水中之月、镜中之像”一样，都是“浮光略影”，看起来似有见地，其实就像一个人的脚跟没踏在地面上一样，是相当空泛，不可信的。

后来“浮光掠影”这个成语可能就从这里的“浮光略影”演变而出，用来比喻见识粗浅，不够仔细深入，也用来特指文章内容肤浅空泛；有时也用来形容印象不深刻。

－－摘编自正!见-网.