据《后汉书》记载，邓芝，三国蜀之新野人，字伯苗，广汉太守。先主（刘备）死后，邓芝奉使入吴，劝说孙权绝魏、连蜀。迁车骑将军。邓芝任大将军二十余年，赏罚明断，善恤士卒，不治私产，死之日，家无余财。人赞其清廉。

有一回，邓芝在出征涪陵时，看见一只母鸟正在给雏鸟喂食。他一箭射去，没有射中。母鸟因为雏鸟在，不忍远飞。邓芝再射一箭，射中。但母鸟仍旧带箭喂雏，又衔着剩余的食品，在雏鸟旁边，呜呜教子取食，然后才哀鸣气绝。雏鸟们也哀鸣不停。

邓芝看个上述情景，心中悔悟，说：“我违物性，死期就要到了！”

没有多久，邓芝果然被钟会所害。

天下最惨的事，莫如慈母中年离去。将要病亡之时，呼唤那些年幼的儿女到床前，握着他们的手，就要永诀，眷眷叮咛，一语而愁肠​​百转；依依不舍，片时而泪水千倾。既怕他人欺侮，又虑后母行凶。见伶仃之状，魂魄因以悲怆；闻啼哭之声，肝心为之寸裂。此等惨事，​​都是前业所招，因此无由解脱。

邓芝因有善根，做了很多好事，所以此时才有恻隐之心，有悔悟之意。但鸟已死于箭下，悔之晚矣。他的后来遇害，就是因果报应。@*

（事据清代周思仁《安士全书》）