杭州闵玉苍先生，一生为官清正。他升任​​刑部郎中后，每天晚上，都去阴司担任阎王的职务。每晚到了二更天时分，就有那边派出的仪从轿马来迎接他。阴司一共有五殿，闵玉苍所管理的是第五殿。每次升殿前，判官总先送上一粒铁丸，形状像鸟蛋，重约一两，请他吞进腹中，然后审理案件。

判官说：“这是上帝所铸造，他（指上帝）怕阎罗王办理阴间案件时，有所瞻顾徇私，所以命吞铁丸，来镇住他的心。这是沿用了几千年的惯例。”上帝知道：百姓被阳间的贪官徇私枉法，痛苦不堪；到了死后，来到阴间，如果再遭诬陷，简直无处伸冤了。所以规定：阎罗王每次办案前，必须先吞下铁丸，以镇压私念，秉持公心。

每次办案前，闵玉苍依例吞下铁丸。等处理完案子后，就把铁丸吐出来，洗涤干净，再交给判官收管。

闵玉苍所办阴间的公事，早晨起来后，就都忘记了；即使有记得的，他也从来不告诉别人。他平时只是劝人们不要吃牛肉，多念诵《大悲咒》而已。但是，后来却专意强调：为官绝不可欺压百姓！

忽然有一天，闵玉苍清晨起床，召集各位亲友，告诉他们说：“我现在才知道：为官必须清正，否则仅仅做些小小的好事，是没有用的。昨晚，我的表弟李某死了，他的生魂解到阴司，判官把他生平作官的坏事上报给我，请示我，要求把他收进地狱，审讯后拟出罪名，再发文给东岳大帝施行。我心里为他（指表弟李某）难过，便把狱牌，放到案几上，再三向李某使眼色。李某自诉生平不吃牛肉，他在做官时，禁止私下宰牛尤其严格，似乎可以用这功德抵销自己的罪。我没有吭声。判官反驳他说：“这就是孟子所说的，恩泽被于禽兽，而对老百姓残酷，却想减罪，那是毫无益处的。你不吃牛肉，为什么却吃人肉、喝人血呢？”

李某辩解说：“我并没有吃过人肉。”判官说：“民脂民膏就是人肉。你做贪宫，吃千万人的膏血，而不吃区区牛肉，你仔细想想，小小的好事可抵销大罪吗？”李某回答不上来。

我知道李某素来念诵《大悲咒》。《大悲咒》是阴司最看重的，因此，我写了“大悲咒”三个字在手心，伸手让他看。李某竟然茫然念不出一个字。我为他代念几句，满堂判官役吏，一齐跪下听着，西方赫然似有红云飞来。然而，我的铁丸，已经在我肠中涌起，左冲右撞，肠子痛得像要裂开来一样。我痛得没办法，急忙取过狱牌（原先放在案上，徇私情，不想用），用朱笔批点了，命吏员把李某收进了地狱。这时候，我肠中的铁丸才安定下来。我又审理了别的案子才回来。”

亲友们因此问道：“到底牛肉可以吃吗？”闵玉苍说：“在可吃与不可吃之间。”问他道理，他说：“这件事和爱惜写过字的字纸相同，圣人并没把这款列入禁止范围， 只不过是推广重农、重文的心，把同类事物加以比较推论，揭示其共同的本质。禁吃牛肉是仁慈。但是，试想一下，春蚕吐丝，让天子以至于百姓都有衣服穿，它的功劳比牛更大，性命比牛更重，为什么要烹它煮它，抽它的肚肠而煮它吃，居然没有一个人为它鸣冤、禁止杀它，这又是为什么呢？这是因为天地的原则：是以人为贵，贵人贱畜，是情理上应该的事。所以，为官必须廉洁奉公！欺压剥削百姓就是吃人肉、喝民血，那是罪大恶极。无论做别的任何善事，也抵销不了欺压剥削百姓这种大罪的！”@

（事据清代袁枚《子不语》）