“投桃报李”这句成语出自《诗经‧大雅‧抑》。相传是春秋时代卫武公所作，是自勉自励之诗。

卫武公是周室元老，历经厉王、宣王、幽王、平王四朝。厉王流放，宣王中兴，幽王覆灭，他都亲眼目睹，平王在位时，他已八、九十岁，看到自己扶持的平王品性败坏，政治黑暗，忧愤之下写了这首〈抑〉诗。

卫武公在诗中自勉说：“人民都效法你的德行情操，所以你要使自己的行为更高尚、美好。你要谨慎举止行为，仪容端庄有礼貌。不逾越本分，不犯过错不害人，那么就很少人不以你作为准则了。因为人家送给我桃子，我回报他李子，这是很合理的。如果有人说小羊头上生了角，那就是在欺骗人了。”

“投桃报李”之后用来比喻朋友间相互赠答或礼尚往来之意。◇