“残羹冷炙”是指吃剩的饭菜，多借指别人的施舍。

唐玄宗晚年，不理朝政，只宠爱杨贵妃。天宝六年，玄宗下诏，应试天下来选拔人才。

36岁的诗人杜甫正好在长安，听了消息很高兴。不料，考完后，主考官李林甫宣布无一人入选。李林甫回玄宗说：“天下的英才早被我们网罗光了，没有漏掉一个。”玄宗听了很高兴。

杜甫得知这样的结果，十分苦闷。为了维持生计，他只得以“宾客”的身份，穿梭于达官贵人之间，过着寄人篱下的生活。汝阳王府、郑驸马府、韦丞相府都是杜甫经常出没的地方，他常常陪着王公大臣诗酒宴游，大家喝得高兴时，写首诗助助酒兴；大家玩得高兴时，写上首赋助助游兴，就这样持续了9年。

在一首诗中他描述自己的生活：“每天一大早就去敲富人的家门，每天晚上跟着人家的高头大马，风尘仆仆的回来。得到的每一碗剩菜和剩饭（残羹与冷炙），都饱含着悲凉和辛苦。”

不久安史之乱爆发，杜甫开始了更加凄凉的流亡生活。◇