菖蒲可说是端午的仙草、仙花，普遍运用在端午节的民俗中。
宋代时就有以“菖蒲节”代指端午节的说法，展现菖蒲和端午节习俗密切的关联。诗人杨万里《初夏即事十二解》诗就描绘菖蒲的形象，在“菖蒲节里放风光”。（注1）
菖蒲这种植物，属天南星科菖蒲属其来久远，也有许多品种，古时称溪荪、尧年韭、蒲剑，别称也很多，例如：石昌、水菖蒲、剑菖蒲、山菖蒲、白菖蒲……叶片修长似剑，大小和特质因生长地点也各有差异。
菖蒲拔幽涧而生，日夜漱寒泉，被中国文人视为散发仙气的雅草，与兰花、菊花、水仙合称“花草四雅”。菖蒲也常常出现在文人画家的岁朝图中，象征永寿的“菖蒲寿石”很得人钟爱。
晋朝嵇含（嵇康侄孙）的《南方草木状．卷上》记载，旧时楚国境内的番禺（今广东）东方有安期生采服了菖蒲成仙，留下一只鞋子的故事：“番禺东有涧，涧中生昌蒲，皆一寸九节，安期生（注2）采服仙去，但留玉舄（鞋）焉。”
李时珍《本草纲目》记载，生于池泽的白菖蒲（石菖）根可食，做成腌菜叫“昌本”，周文王很喜爱吃。
黄历五月五过端午，严酷溽暑天气也由此展开。天气蒸热，“五毒”（蜈蚣、蛇、蝎、蟾蜍、蜘蛛）齐动，瘟疫滋长。古人防疫有方，以“五瑞”制“五毒”，天中（端午）五瑞指的是：菖蒲、艾草、龙船花、石榴花和蒜头。菖蒲是“天中五瑞”之首，蒲剑斩千邪。
洗菖蒲浴、喝菖蒲酒、吃粽子，是古今共有的端午节常见的风物诗。宋代欧阳修的词，就唱出这样的时景：“五月榴花妖艳烘，绿杨带雨垂垂重，五色新丝缠角粽。正是浴兰时节动，菖蒲酒美清尊共。……”（《渔家傲》）
南北朝《荆楚岁时记》记载有洗菖蒲浴、悬艾草和喝菖蒲酒的习俗：“五月五日谓之浴兰节，四民并蹋百草之戏，采艾以为人悬门户上，以禳毒气，以菖蒲或镂或屑以泛酒。”“浴兰”是以菖蒲入浴，驱避溽暑带来的瘟疫。今在韩国端午浴菖蒲还很盛行，在日本少数地方也有菖蒲浴。
菖蒲根茎多节匍匐于地下，有九节或十二节；革质的叶子细长中似剑，有的长达一尺以上；初夏开花，长出圆柱状肉穗花序，花很小。全株具特异的香气，有杀虫灭菌的功用，可观赏也可入药用。端午节民俗中，束菖蒲叶于檐下门前，用来避邪。《红楼梦．第三一回》描写了这般端午节的景象：“这日正是端阳佳节，蒲艾簪门，虎符系臂。”
还有一种常见的鸢尾花形的花菖蒲，属于鸢尾科鸢尾属，叶形比较大，花具有蝴蝶兰的风采。这种花菖蒲花色极多，有紫色、黄色、白色、粉色、橙色，也有杂色花，也有的品种具斑纹或镶边，产地不同纹彩各具特色。人称花菖蒲是观花植物八大金钗之一，这封号反倒是给含蓄蕴藉的清流佳人敷了铅华厚粉。
据葛洪《神仙传》卷十记载，汉武帝元封二年带着董仲舒、东方朔等大臣上嵩山斋戒祭神。到了夜里，忽然有身长二丈、耳朵高出头顶下垂至肩的仙人出现。武帝非常恭敬地问他的来历。
仙人说他是九疑之神，为采长生仙株菖蒲而来，听说这嵩山中岳山石上长着根茎一寸九节的菖蒲，服之可以长生。说完话，仙人倏忽消失不见。武帝告诉左右侍臣说：“他不是想学道服食的人，必定是中岳之神来晓谕朕啊。”
得梦后，汉武帝采菖蒲服用了二年。武帝性好热食，热菖蒲一食用就让他觉得烦闷不快，后来就不再继续服用了。当时的从官中也有多人仿效他服菖蒲，但未能持久，其中只有王兴一人听说仙人教汉武帝服菖蒲，于是采食不停，得以长生，到了北朝魏武帝时还建在。邻里的老老小小都说王兴看起来像五十岁左右的人，身体强健，能日行三百里，后来就不知他的去向了。
这传说，到了唐代还盛传，李白的诗《嵩山采菖蒲者》中，宛然再现当时情景：
神仙多古貌，双耳下垂肩。嵩岳逢汉武，疑是九疑仙。 我来采菖蒲，服食可延年。言终忽不见，灭影入云烟。 喻帝竟莫悟，终归茂陵田。
旷代几多人，毕生追寻佛法仙道！李白本人也是仙风道骨，钟情出世间之道，超然天地间，独辟仙径。他知道的菖蒲是“仙草”，嵩山玉女峰有他的仙乡、有紫茸仙草；朋友归隐嵩山，掇仙草去了。摘得仙草，人生多么美好！他日或骑白龙去相访呀，一点都不为常人的思想感情所苦：
我有万古宅，嵩阳玉女峰。长留一片月，挂在东溪松。
尔去掇仙草，菖蒲花紫茸。岁晚或相访，青天骑白龙。
李白．《送杨山人归嵩山》
＊注1：诗人杨万里《初夏即事十二解》诗就描绘菖蒲的形象，是“菖蒲节”里的主角，诗吟：“王家麈柄绿琼香，萱草偷来柄更长，藏却柿红缨拂子，菖蒲节里放风光。”宋．刘克庄《又七言三首 其三》有以菖蒲节代指端午节：枝上绛英吹欲尽，镜中素发摘来稀。今年过了菖蒲节，犹就香篝着袷衣。
＊注2：“安期生”亦称安期、安其生，仙人名。秦、汉间齐人，一说琅琊阜乡人。秦始皇东游，与语三日夜，赐金璧数千万，皆置之乡亭而去，留书及赤玉鞋一双为报。后之方士、道家因谓其为居海上之神仙。事见《史记．乐毅列传》、汉刘向《列仙传》等。
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责任编辑：方沛
