最新研究发现，一种广受欢迎的低热量糖类替代品——通常被认为是一种健康的糖类替代品——可能会增加患上心脏病和中风的风险。

在细胞研究领域，若干尚未经同行评审或正式发表的发现，在2025年美国生理学峰会上做了公布。研究表明，常用于糖果和烘焙食品中的赤藓糖醇甜味剂可能会影响血管的功能。

研究人员警告称，这种甜味剂可能会抑制大脑生成一种化合物，而这种化合物对维持健康的血液流动是至关重要的。但他们也强调，在对其安全性作出明确定论之前，还需要开展更深入的研究。

在这项研究中，研究人员发现，当人类脑细胞接触赤藓糖醇时，这些细胞表现出较高的氧化应激水平，氧化应激是指体内自由基与抗氧化剂之间的失衡，这会造成多种对健康不利的影响，例如患上各类慢性疾病，包括心血管疾病、神经退行性疾病、癌症和炎症性疾病等。

此外，这些脑细胞在接触赤藓糖醇后，一氧化氮的合成量也减少了。一氧化氮是一种重要化合物，有助于血管扩张。研究作者指出，一氧化氮的减少可能会增加心脏病发作和中风的风险。

“这项研究采用的是公认的人脑内皮细胞模型，因此它非常适合研究赤藓糖醇对脑血管的影响。”研究第一作者、科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado–Boulder）的研究生奥本·贝瑞（Auburn Berry）在接受《大.纪.元;时报》采访时表示。

贝瑞指出，这项研究也存在一些局限性。她表示，研究结论是基于体外的实验结果，因此可能无法完全反映活体内的实际情况。

她表示，研究还仅关注了细胞接触赤藓糖醇三小时后的短期效应，“而赤藓糖醇摄入的长期影响仍然未知”。她还指出，研究只测试了一种浓度的赤藓糖醇，“这限制了我们了解摄入剂量与细胞如何应对之间的关系”。

不过，她强调，本研究中测试的赤藓糖醇浓度是“生理相关的”，并且与现实中的饮食摄入量非常接近。

“我们研究的主要结论是，像赤藓糖醇这样的非营养性甜味剂可能会对健康产生负面影响。”贝瑞表示，并提醒人们应当关注自己每日摄入的赤藓糖醇量。

与之前的一项研究结果类似，该研究发现体内赤藓糖醇水平较高的人，在三年内发生严重心血管疾病的可能性更大，例如心脏病发作、中风或死亡。然而，该研究仅发现了相关性，无法证明它们之间的因果关系。

随后，该研究团队在克利夫兰诊所进行的另一后续研究发现，赤藓糖醇会增强某些血细胞的活性，而这些血细胞能引发血液凝结。

赤藓糖醇是一种天然存在的物质，被归类为糖醇。尽管它来源于糖，但本质上既不是糖，也不是醇。赤藓糖醇具有甜味，却不会升高血糖，且热量极低，因此在加工食品中被广泛用作糖的替代品。

人体在葡萄糖代谢过程中也会自然生成少量的赤藓糖醇，但极为少量。

“食用含有糖醇的加工食品，很容易摄入超过安全或推荐标准的赤藓糖醇，”诺斯韦尔健康中心（Northwell Health）的注册营养师艾米莉·费沃（Emily Feivor）在接受《大.纪.元;时报》采访时表示，“加工食品中使用的赤藓糖醇浓度，至少是普通食物或人体内自然水平的1000倍。”

费沃指出，识别含赤藓糖醇的产品具有一定挑战性，因为美国食品药品监督管理局（FDA）认为这种甜味剂是安全的，因此不要求在食品标签上明确标出。

除了加工食品外，赤藓糖醇也天然存在于多种水果中，例如葡萄、梨和甜瓜，以及一些发酵食品中，如酱油、啤酒和葡萄酒。不过，这些水果和发酵食品中所含的赤藓糖醇含量，是低于商业生产的赤藓糖醇甜味剂的，也低于含有该甜味剂的加工食品。

美国科学与健康委员会医学主任查尔斯·迪纳斯坦博士（Dr. Charles Dinerstein）在接受《大.纪.元;时报》采访时表示，根据现有发现很难得出“有意义的结论”。他指出，这项研究尚未正式公开发表，目前仅通过新闻稿提供了极少的信息。

他提到研究存在多项局限性，包括细胞接触赤藓糖醇的时间不确定，以及实验条件是否准确反映了人们摄入该甜味剂时体内的真实情况。

“这项分析是在大脑微血管细胞中进行的，这些细胞与血脑屏障（blood-brain barrier）的完整性有关，因此要以此来解释心脏病发作风险的上升，在病理生理学上是一个较大的跳跃，”迪纳斯坦表示。不过，他认为与中风之间的关联则更有可能成立。

他说，大脑有血脑屏障，作用是阻止血液中有害物质进入大脑，它的脂肪基（或油基）特性通常会阻止像赤藓糖醇这样水溶性的分子通过。

因此，还需要更多的研究来确定赤藓糖醇在体内对健康的真实影响。◇

英文报导请见英文《大.纪.元;时报》：Common Sweetener May Harm Brain and Heart Health

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责任编辑：韩玉#