直到20世纪三四十年代，学者们才意识到，17世纪画家迭戈‧委拉斯开兹（Diego Velázquez）的画作《纺线女》（The Spinners）中蕴含着神话故事。背景中的人物并非如许多观者所认为的，仅仅是在展现前景中妇女们编织的挂毯。在背景中，这位西班牙画家描绘了古希腊神话中阿拉克涅的故事，这正是这幅画的核心主题，也解释了它为何被命名为“阿拉克涅的寓言”（The Fable of Arachne）。
在奥维德的《变形记》（The Metamorphoses）中，古罗马诗人描写了出身卑微的少女阿拉克涅如何织造出精美的布匹——从纺线到刺绣无不精致非凡，乃至于“特摩洛斯山的仙女们常常离开她们葡萄藤茂密的山坡，帕克托勒斯河的仙女们也离开河水，前来欣赏她美妙的手艺。”但阿拉克涅始终否认自己的才华是手工艺女神雅典娜所赐。她大胆向雅典娜发起织布比赛的挑战，并发誓如果女神获胜，她就承认自己的艺术天赋是神赐的。
雅典娜随后化作一位象征智慧的老婆婆，对阿拉克涅说道：“并非对所有年老之物都应避而远之：知识会随着岁月增长。不要拒绝我的劝告：凭借你精湛的纺织技艺在凡人中赢得盛名，但不要和女神争高低，谦卑地请求她原谅。鲁莽的少女：只要你开口，她必会原谅。”
桀骜不驯的小阿拉克涅反驳说，她也感到自己遭到了忽视，并质疑雅典娜为何没来比赛。雅典娜随即丢下伪装，比赛正式开始。
在委拉斯开兹的画作中，纺车旁的老妇人即为雅典娜。而在画作的右侧，阿拉克涅背对着我们，对老妇人的恳求置之不理，继续绕着一团线。
雅典娜将道德教训编织在挂毯的四角，每个故事都告诫阿拉克涅，凡人若与神明争强或违抗神明，将会招致怎样的后果。雅典娜希望阿拉克涅能够汲取教训。
阿拉克涅编织的挂毯则呈现了诸神在凡间行事不当的例子，例如雅典娜的父亲、众神之王宙斯化身美丽的白牛，劫走了腓尼基公主欧罗巴。
委拉斯开兹透过在背景的挂毯中重现提香画作《劫持欧罗巴》来呈现这一幕。身为西班牙宫廷画家的委拉斯开兹，很可能在王宫中见过提香这幅画。
只见雅典娜站在挂毯前，她头戴头盔，手持盾牌，以战神形象出现，正在审视阿拉克涅那幅织工精美的挂毯。她怒不可遏，阿拉克涅竟敢让自己的作品盖过女神的风采。
委拉斯开兹并未描绘奥维德神话中接下来的情节，但18世纪法国艺术家勒内-安托万‧乌阿斯（René-Antoine Houasse ）将其画了出来：雅典娜用织布的梭子击打了阿拉克涅。少女因剧痛难忍上吊自尽。雅典娜既怜悯她又对其施以惩罚：她救下少女的性命，却将其变成蜘蛛，让她永世悬在半空不停织网。
普拉多博物馆网站认为，《纺线女》是对绘画之高贵品质的礼赞，因为委拉斯开兹巧妙地运用画笔和颜料，描绘了从纺线到织造、再到最终制成挂毯的整个过程。画家不仅透过绘画媒介讲述了阿拉克涅的故事，还借用一幅名画来展现她的成就。
该网站还指出，委拉斯开兹了解神话学家胡安‧佩雷斯‧德‧莫亚（Juan Pérez de Moya）的观点，即阿拉克涅的神话故事寓示着艺术的不断进步。在《纺线女》中，大师透过背景中的挂毯重现提香原作，建构出一个关于艺术进步与竞争的叙事。这幅提香作品，至今仍是立志精进的古今艺术家勤于临摹的对象。
原文“How Impiety Hinders Artistic Progress and More”刊载于英文《大.纪.元;时报》。
【作者简介】
洛琳‧费里耶（Lorraine Ferrier）为《大.纪.元;时报》撰写美术和手工艺相关文章。她专注于艺术家和工艺师（以北美和欧洲地区为主）如何在创作中传达美与传统价值观，希望能为稀有且鲜为人知的艺术和手工艺品发声，以保存我们的传统艺术遗传。她现居英国伦敦郊区从事写作。
责任编辑：李昀@#
