柳树柔软优美的形态，自古以来就经常成为文人雅士描写的对象。如唐朝贺知章《咏柳》诗：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。”把柔柔下垂的千万条柳枝，用一根根的绿丝带来形容，唯妙唯肖。唐朝杜甫《腊日》︰“白陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。”更是把柳树比喻为报春的信使。另王之涣《送别》︰“杨柳东风树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”及李白《劳劳亭》︰“天下伤心处，劳劳送客亭。春风知别苦，不遣柳条青。”句中都隐含折柳送别之情。

千古以来，不管文人是爱柳、植柳、赞柳、吟柳，都因此而留下了许多脍炙人口的诗词佳句。那么，为什么“折柳”被用来代指送别呢？

折柳，即折取柳枝。在《三辅黄图．卷六．桥》上载︰“霸桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”原来，古代长安东边有座霸桥，筑在霸水之上，桥的两岸遍植柳树。汉朝时，在长安饯送亲友至此，常常折柳送别。因为，“柳”与“留”谐音，所以古人在送别时，往往折柳赠别，不仅有“挽留”之意，也用来表达依依不舍的惜别之情。这一习俗源于汉代，盛行于唐代，因此后来就把折柳用来代指送别、赠别。如唐朝权德舆《送陆太祝》诗：“新知折柳赠，旧侣乘篮送。”又明朝叶宪祖《易水寒．第三折》：“谩向燕河还折柳。死别共生离，一旦休！”

另外，送客作别也有用“霸陵折柳”来代指。如宋朝程大昌《演繁露．卷七．霸陵折柳》：“黄图曰：‘霸桥跨霸水为桥也。汉人送客至此桥，折柳为别。’故李白乐府云：‘年年柳色，霸陵伤别。’”

折柳也是古乐曲名《折杨柳》的简称。此曲多为怀念之作，曲调忧伤悲凉，有惜别、思念远人之意。据传汉代时张骞从西域传入《德摩诃兜勒曲》，后来李延年作成新声二十八解，为军乐。如唐朝李白《春夜洛城闻笛》诗：“此夜曲中闻《折柳》，何人不起故园情。”及唐朝袁郊《甘泽谣．许云封》：“《折柳》传情，悲玉关之戍客。”@*#

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