“死灰复燃”原为“死灰复然”。

西汉时，韩安国担任中大夫，相当受梁孝王的器重，后来却因犯法而被拘禁在蒙地的监狱中。当时的狱吏田甲对他百般羞辱，韩安国非常愤怒，对田甲说：“已经熄灭的灰烬，难道不会再有燃烧起来的一天吗？”意思是说表明自己只是一时的落难，终究会有东山再起的一天！然而田甲却回答说：“如果死灰再度复燃的话，那我就撒尿把它熄灭。”

过没多久，梁国内正好缺个史官，朝廷命令使者来找安国，派他做了内史官。田甲一得知这个消息，害怕韩安国会向他报复，于是慌张的赶紧逃跑。韩安国因为找不到田甲，就放话说：“田甲如果再不出现，我就要杀他整个家族。”田甲打着赤膊，去向韩安国请罪。韩安国笑说：“你这样陷于危境中，不就如同是受惩罚了吗？”最后安国也就善待他了。

后来“死灰复燃”这句成语就被用来比喻失势者重新得势；也比喻已经平息的事物，又重新活动起来。

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