時光回溯到2012年、三星鄉「101年度稻米品質競賽」頒獎的那一日。
一早，陽光爛漫，一如老農朱聰榮燦爛的笑容。勇奪冠軍的他，掩不住興奮的心情，打扮整齊，在家人陪同下，高高興興領獎去。
「第一名啊，你不要明天就漲價咧。」頒獎典禮結束，道賀的民眾有人開起玩笑，有人問他得獎的心情。憨厚的朱聰榮一一認真回答：「我不會亂漲價啦。」「得獎真歡喜啦！比娶老婆還要歡喜！」一旁的老婆黃寶珠，也開心地跟著大夥兒笑成一團。
朱聰榮的冠軍米身負重任，要代表三星鄉參加「全國十大經典好米」選拔。他說：「參加比賽，藉此和種米高手交流交流，學習別人的經驗。可以取經啦！」
得此殊榮並非偶然。故事得從朱聰榮發想申請自有品牌、自個兒賣米說起。這個想法讓他的人生有了轉折，不但走出自己的路，也開創三星鄉農夫自產自銷的先河。
稀飯吃光光 開啟賣米路
農夫賣米不稀奇。但在二十幾年前，有這種想法的農夫可不多。「別人買我們的稻穀回去碾成米，就掛他們的品牌賣，還有那麼高的知名度，可見我們的米很不錯。」40歲那年參觀中部的碾米廠後，朱聰榮開始思考，有沒有可能自己也來個「自產自銷」。
或許是機緣未到，賣米的想法在他心中醞釀多年，卻一直未能實現。直到十幾年前的一天，台北的親友來玩，早上煮了一大鍋稀飯，不多一會兒工夫竟一掃而光。「不然我來賣米好了。」意猶未盡的友人聞言喜出望外：「太好了，那以後我們就買你的米，最好是可以宅配。」友人的建議無疑為朱聰榮打了強心針，他接受花蓮農改場的建議，前往拜訪花蓮自產自銷的農民，汲取經驗。
全力以赴 放棄建築當農夫
當時花蓮農改場建議農民栽培具有香Q特性、穩定性佳且適應性廣的優質米高雄145號。「高雄145號是壽司米，口感果然很Q；米存放久一點品質也不會變很多，與『越光米』不相上下。但是比較不好種，產量也較少。」試種、評估後，朱聰榮覺得米好吃最重要，產量少一點沒關係。他決定除了由農會收購的台粳8號外，要種植高雄145號賣賣看。
賣米路水到渠成。首先得種出比別人家好吃的米。
朱聰榮心裡有了打算。本是農家子弟的他，年輕時也跟其他人一樣，不甘心只當個農夫。他在建築界有自己的事業，「以往稻田播種後，『巡田水』的事就交給我太太。一年有超過半年的時間，我都帶著師傅在做建築。」是時候離開建築業了，他準備全力以赴當個道地的農夫。
驗田土、看稻色 種出好吃的米
除了四處請益豐富知識，朱聰榮說，種出好米的祕訣就是要認真，「為什麼農夫每天扛著鋤頭到處走、到處看，就是在『巡田水』、『看稻色』。某個區塊的稻穀顏色不一樣，就要找出原因，針對問題解決。」他補充說：「其實農作物都一樣。就像種菜，菜的顏色偏黃表示缺乏營養，就得施肥補充營養。」
施肥可是一門大學問。「要先了解土質的特性。」他說，農糧署在花蓮農改場有一套檢驗土質的設備，他會不定期送驗田土，了解土中的礦物質含量。「每一種土的礦物質含量不同，要針對泥土缺乏的元素，抓好比例去施肥，達到營養均衡。」他再次強調：「就像人一樣，要了解自己缺什麼營養去補充。」他把種稻當成事業，如孩子般照顧，稻穀也給了他回饋，米的品質越來越好。2008年，他獲選三星鄉農特產傑出農民水稻組「上將之星」。
家人同心協力 連續得獎
得獎是個莫大鼓勵，推動他更加精益求精。然而，18甲的農田對六十幾歲的朱聰榮來說，可真夠忙的。所幸兩個兒子都很乖巧，除了有不錯的工作，也把家裡的稻田當成是責任的一部分，農忙時，會回家幫忙，隔天一早再趕回公司上班；農閒時，假日也會約好輪流回家，關心父親「稻米事業」的發展。
在臺北電腦公司上班的二兒子朱春鐘，除了製作稻作產銷履歷，也身體力行努力當個業餘農夫，表現毫不遜色。除了父親的經驗，他有自己的方法，以施肥為例，他會將肥料逐一過秤並作筆記，認真研究。冬山鄉101年度與102年度稻米品質競賽，他也以高雄145號勇奪冠軍，不讓父親專美於前。而大兒子春和則以桃園3號香米獲得三星鄉102年度冠軍。
多次獲得冠軍對朱聰榮而言，除了成就感，更是一種鞭策。他希望能獲選「全國十大經典好米」選拔，「很可惜連著兩年，都以一分之差，只進入前二十大，無法打入十大。我想一定還有我不懂的、要更努力的地方。」他特地前往拜訪獲選前十大的農民，觀摩、交流，學習別人的經驗，期許稻穀品質更上一層樓。
有了一些心得，朱聰榮開始嘗試不一樣的作法。他先拿兩甲地作實驗，請專人來翻土，把泥土挖鬆，讓稻子的根能深入土中吸取養分；並採取輪作的方式，輪流種植高雄145號、桃園3號香米及台粳8號；而插秧時，必須找秧苗距離適中的，太疏或太密都不行……
「大家的技術都在提高，也不一定能成功獲選前十大啦。
他說，還在摸索階段，拚拚看，希望有所突破！
申請品牌 農友從質疑到效尤
連續獲獎表示米的品質相當好，應該賣得不錯！回首賣米伊始，朱聰榮話鋒一轉，忍不住哈哈大笑：「買了一臺小型碾米機，不知道能不能成功，覺得很不好意思，拉起捲門偷偷地碾，一整天才能碾出500斤米。」
「賣稻穀比較單純啦，賣米零零散散。賣得出去嗎？」農友質疑的聲音沒有改變他的想法。他靠著人工作業，賣給親朋好友，口碑還不錯，第一年就賣出一兩萬斤稻穀。這令他信心滿滿，全家人商量後，由媳婦設計Logo、申請品牌，兒子製作稻作產銷履歷。
全家人同心協力，朱聰榮的心願終於完成，「老農米」成為一家人的事業。
米賣得好，農友們有目共睹，紛紛起而效尤：「要像你這樣做才會輕鬆。」對於來請益的農友，朱聰榮總不吝分享心得，甚而請媳婦幫忙設計商標。
當初一個「自己種的米自己來賣」的單純想法，卻影響到其他農友跟進，朱聰榮也始料未及。
賣米賣信用 不做缺德事
正所謂「全家同心，其利斷金」。好口碑的老農米，7月採收後，經常到翌年3、4月份就沒庫存了。有農友提議自家的米要給朱聰榮賣，但是他完全不予考慮，「我不可能拿別人家的米來賣，又不知道品質如何，是不是有不妥當的處理。這可是有關健康的問題咧。」
「有些老客戶已習慣吃我們家的米，會一直催。賣完就賣完了，我也沒辦法。」他語氣堅定地說，做生意講究的就是誠信，「賣信用的啦！」
近年來臺灣發生一連串的食安問題，包括假米事件，令消費者惶惶不安！對此，朱聰榮表示無奈，也無法茍同，「這是關於人的良心的問題。我們就是腳踏實地，努力種出好米，那種不道德的事，我不做。」
自產自銷這條路，一路走來有甘也有苦，朱聰榮覺得自己越做越開心：「聽到客人稱讚米好吃，我就很高興，怎麼做也不累！」
本文轉自第361期【新紀元週刊】「人間萬象」欄目
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