《後漢書‧王符傳》記載：
王符，字節信，安定臨涇人。安定這個地方有鄙視妾生庶出的習俗，而王符為妾所生，沒有外祖父家的勢力可倚仗，所以被鄉里人們所輕賤，不能被推薦出任官職。
於是，他立志發憤，閉門苦學，後來著書三十餘篇，揭露當時政治上的黑暗。他將這本書命名為《潛夫論》，以表示自己：我是個潛默者，只想埋頭苦幹，不會宣揚顯示自己去博得名聲。卻終於成就了事業。
《後漢書‧趙曄傳》記載：
趙曄，字長君，會稽山陰(今浙江紹興市)人。他在年輕時曾任縣裡小吏，經常駕著馬車從事收發文件和奉迎督郵(郡太守佐吏，專管糾察所屬縣吏違法之事)的工作。但是，趙曄恥於做這種奉迎的工作，於是丟棄車馬，不辭而去。他到了資中(今四川資中地區)，拜杜撫為師，苦學、深研《詩經》二十餘年。取得了學術上成就。
《宋書‧蒯恩傳》記載：
蒯恩，字道恩，蘭陵承(今山東棗莊市)人。宋高祖劉裕征討孫恩時，縣裡征發民夫，命蒯恩為後備兵，負責為軍馬割草。蒯恩總是背著一大捆草，相當幾個人背草量的總合。人們誇讚他能幹。
但是，他常說道：「大丈夫應當彎弓持戈上前線，為甚麼要當一個馱草的馬伕呢？」這話傳到宋高祖耳朵裡，宋高祖立刻下令發給蒯恩武器，讓他上前線去。
後來，蒯恩果然在戰場上英勇奮戰，立下功勳。
《史記‧陳涉世家》記載：
陳勝被別人僱去耕地。在田壟上休息時，陳勝對一起幹活的人們說：「我們如果將來有一天富貴了，彼此不要忘記。」
有人問他：「你是一個靠給別人耕田為生的人，怎麼能富貴呢？」
陳勝長歎一聲，說：「燕雀怎麼能知道鴻雁的遠大志向啊！」後來，陳勝與吳廣發動九百餘人起義，反抗暴秦，在陳縣建立張楚政權，被推為王。
《漢書‧郭泰傳》記載：
郭泰，字林宗，其家世代貧賤。他母親要他到縣府中謀一個差事，他說：「大丈夫怎能委屈地承擔這種斗筲(筲是古代容器，容一斗二升)一般的微小職務呢！」
於是，郭泰就去拜屈彥宗為師，認真苦學。後來，成為一代名儒。
《戰國策》記載：
吳起出衛國城門時，與前來送行的母親告別，他咬破自己的胳臂使血流如注，然後發誓說：「我吳起此去，如不能封為將相，決不再踏入這個衛門！」
後來，他果然出將入相。
《漢書‧司馬相如傳》記載：
蜀郡(今四川成都)北面，有一座昇仙橋，司馬相如出發往長安時，在橋柱上題字道：「大丈夫不乘坐駟馬高車(四馬駕馭的車，為顯貴者所乘)，決不再過此橋。」
後來，司馬相如被漢武帝召為「郎」(皇帝的侍從官)。他果然實現了自己的誓言。
《後漢書》記載：
梁竦，字敬叔，恃才自負而鬱鬱不得志，他歎息道：「大丈夫生當封侯，為國為民建功立業，死當立廟受祭。如果不能這樣，不如閒居以養老，讀詩書以自娛。」（據清代程維周《人鏡類纂》）@*
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