《后汉书‧王符传》记载：
王符，字节信，安定临泾人。安定这个地方有鄙视妾生庶出的习俗，而王符为妾所生，没有外祖父家的势力可倚仗，所以被乡里人们所轻贱，不能被推荐出任官职。
于是，他立志发愤，闭门苦学，后来著书三十余篇，揭露当时政治上的黑暗。他将这本书命名为《潜夫论》，以表示自己：我是个潜默者，只想埋头苦干，不会宣扬显示自己去博得名声。却终于成就了事业。
《后汉书‧赵晔传》记载：
赵晔，字长君，会稽山阴(今浙江绍兴市)人。他在年轻时曾任县里小吏，经常驾着马车从事收发文件和奉迎督邮(郡太守佐吏，专管纠察所属县吏违法之事)的工作。但是，赵晔耻于做这种奉迎的工作，于是丢弃车马，不辞而去。他到了资中(今四川资中地区)，拜杜抚为师，苦学、深研《诗经》二十余年。取得了学术上成就。
《宋书‧蒯恩传》记载：
蒯恩，字道恩，兰陵承(今山东枣庄市)人。宋高祖刘裕征讨孙恩时，县里征发民夫，命蒯恩为后备兵，负责为军马割草。蒯恩总是背着一大捆草，相当几个人背草量的总合。人们夸赞他能干。
但是，他常说道：“大丈夫应当弯弓持戈上前线，为什么要当一个驮草的马伕呢？”这话传到宋高祖耳朵里，宋高祖立刻下令发给蒯恩武器，让他上前线去。
后来，蒯恩果然在战场上英勇奋战，立下功勋。
《史记‧陈涉世家》记载：
陈胜被别人雇去耕地。在田垄上休息时，陈胜对一起干活的人们说：“我们如果将来有一天富贵了，彼此不要忘记。”
有人问他：“你是一个靠给别人耕田为生的人，怎么能富贵呢？”
陈胜长叹一声，说：“燕雀怎么能知道鸿雁的远大志向啊！”后来，陈胜与吴广发动九百余人起义，反抗暴秦，在陈县建立张楚政权，被推为王。
《汉书‧郭泰传》记载：
郭泰，字林宗，其家世代贫贱。他母亲要他到县府中谋一个差事，他说：“大丈夫怎能委屈地承担这种斗筲(筲是古代容器，容一斗二升)一般的微小职务呢！”
于是，郭泰就去拜屈彦宗为师，认真苦学。后来，成为一代名儒。
《战国策》记载：
吴起出卫国城门时，与前来送行的母亲告别，他咬破自己的胳臂使血流如注，然后发誓说：“我吴起此去，如不能封为将相，决不再踏入这个卫门！”
后来，他果然出将入相。
《汉书‧司马相如传》记载：
蜀郡(今四川成都)北面，有一座升仙桥，司马相如出发往长安时，在桥柱上题字道：“大丈夫不乘坐驷马高车(四马驾驭的车，为显贵者所乘)，决不再过此桥。”
后来，司马相如被汉武帝召为“郎”(皇帝的侍从官)。他果然实现了自己的誓言。
《后汉书》记载：
梁竦，字敬叔，恃才自负而郁郁不得志，他叹息道：“大丈夫生当封侯，为国为民建功立业，死当立庙受祭。如果不能这样，不如闲居以养老，读诗书以自娱。”（据清代程维周《人镜类纂》）@*
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